航天发射基地是开展航天活动的主要场所，包括发射卫星和航天飞船，我国的航天发射基地又叫做卫星发射中心。
中国有著名的四大卫星发射基地，分别是甘肃酒泉的酒泉卫星发射中心，四川西昌的西昌卫星发射中心，山西太原的太原卫星发射中心，海南文昌的文昌发射中心。
卫星发射中心的位置选择是有很多方面的考虑的：
1、纬度因素：纬度越低，地球自转线速度越大；同时，向东发射，可获得较大的初始速度充分利用地球自转的惯性，节省燃料；
2、气象因素：阴天少，雷雨天气少，云少，云离地表高，风速小，利于飞行；
3、地形地势因素：地势平坦开阔，地质结构稳定，四周空旷无人烟，避免火箭发射失败的残骸掉落造成危险；
4、国防因素：建于内陆、山区、沙漠地区；
5、交通因素：水陆交通较为便利。
我国的四大卫星发射中心是在不同年代建设的，其中最近建设的发射中心是文昌卫星发射中心，竣工于2014年10月。每个发射中心都有各自的优点和缺点，也是由于担任的发射任务的不同导致选址等方面有所差异。
一 、酒泉卫星发射中心
酒泉发射中心位于内蒙古自治区阿拉善盟额济纳旗境内，这里距离酒泉还有近300公里之遥。当时以“酒泉”命名，一是因为当时各国导弹卫星发射场起名时均避开真实地址，二是发射场地处茫漠戈壁，很难选一个有知名度的地名，而酒泉是与发射中心距离最近，且在历史上是有名的城市。
（可能很多人都对酒泉不熟悉。酒泉是西部名城，历史悠久，文化积淀丰厚，为古代丝绸之路入关后第一重镇，酒泉又拥有世界先进水平的卫星发射中心，是全国为数不多的历史、人文资源与高科技资源都极为罕见的旅游文化之都。
关于酒泉地名的来历，一直众说纷纭。据传，汉将霍去病在河西击败了匈奴，捷报传到长安，汉武帝赏赐御酒一坛。霍去病为让将士们共尝美酒，下令将御酒倒入金泉之中，让三军畅饮。从此，金泉泉水便带有浓郁的酒香，故名“酒泉”。）
酒泉卫星发射中心又称“东风航天城”，是中国科学卫星、技术试验卫星和运载火箭的发射试验基地之一，是中国创建最早、规模最大的综合型导弹、卫星发射中心，也是中国目前唯一的载人航天发射场。
酒泉发射中心海拔1000米，始建于1958年10月，占地面积约2800平方公里。该地区地势平坦，人烟稀少，属内陆及沙漠性气候，年平均气温8.7摄氏度，相对湿度为35％－55％，常年干燥少雨，春秋两季较短，冬夏两季较长，一年四季多晴天，云量小，日照时间长，生活环境艰苦，但可为航天发射提供良好的自然环境条件。每年约有300天可进行发射试验。
二、西昌卫星发射中心
始建于1970年，卫星发射场位于西昌市西北65公里处的大凉山峡谷腹地。该地区属亚热带气候，全年平均气温为摄氏16度，全年地面风力柔和适度。这里每年10月至次年5月是最佳发射季节。
自古人们在西昌能经常观赏到分外明亮皎洁的月亮，历来传为佳话，故西昌以“月城”的美称闻名海内。
据航天专家介绍，这里具有“天然发射场”的优越条件：
1、纬度低(北纬28．2度)，海拔高(1500米)，发射倾角好，地空距离短，纬度越低，离赤道越近，这既可充分利用地球自转的离心力，又可缩短地面到卫星轨道的距离，从而节省火箭的有效负荷。
2、峡谷地形好，地质结构坚实，有利于发射场的总体布局，对地面发射设施、技术设备及跟踪测量，通讯的布网有利，能满足多个发射场的建设。
3、晴好天气，“发射窗口”好。年平均气温18摄氏度，是全国气候变化最小的地区之一，日照多达320天，几乎没有雾天，试验周期和允许发射的时间较多。
总之西昌的纬度低、海拔高、云雾少，无污染，空气透明度高。因此，一座现代化高科技的卫星发射中心，就高高矗立在西昌北部的大山里，这里也是我国目前唯一发射地球同步卫星的航天基地。
三、太原卫星发射中心
始建于1967年。位于山西省太原市西北面高原地区，地处温带，海拔1500米左右，这里冬长无夏，春秋相连，无霜期只有90天，全年平均气温5℃。
太原发射中心先后成功地发射了我国第一颗太阳同步轨道气象卫星“风云一号”，第一颗中巴“资源一号”卫星，第一颗海洋资源勘察卫星等，创造了我国卫星发射史上的9个第一。
四、文昌卫星发射中心
海南岛是中国陆地纬度最低、距离赤道最近的地区。火箭发射场距离赤道越近、纬度越低，发射卫星时就可以尽可能利用地球自转的离心力，因此所需要的能耗较低，使用同样燃料可以达到的速度也更快。文昌发射中心的建设主要依据就是纬度因素。
据称，在海南发射地球同步卫星比在西昌发射火箭的运载能力可提高10%至15%，卫星寿命可延长2年以上。同时，发射基地选在海南，火箭可以通过水陆运输，火箭的大小就不受铁轨的限制（长征二号系列由于受到铁路运输的限制，其组件的最大直径只能限制在3.5米）。
另外，从海南岛发射的火箭，其发射方向1000公里范围内是茫茫大海，因此坠落的残骸不易造成意外。
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