北美東部時間6月17日，“北方門戶”計劃(Northern Gateway)輸油管線項目獲得加拿大聯邦政府批准。這一項目系2011年由加拿大英橋公司提出，東起阿爾伯特省落基山油砂礦區，穿越落基山脈，抵達瀕臨太平洋的不列顛哥倫比亞省(簡稱卑詩省)北方港口基蒂馬特，全長1177公里，日設計輸送能力為石油52.5萬桶，凝析油19.3萬桶。建造“北方門戶”的目的，是開闢一條向西的石油輸送渠道，便利加拿大打開亞洲市場尤其中國市場。
由於加拿大石油海外市場嚴重依賴美國(佔總出口量97%)，加聯邦政府急欲開通“北方門戶”，推動石油出口多元化。這在2011年11月起，通往美國德克薩斯州的加美輸油管計劃屢屢被美方阻撓的背景下，顯得尤為急迫。正因如此，加拿大總理哈珀才擺出“排除萬難”的執著姿態，堅定推進這一項目。按照他本人的說法，“北方門戶”關乎加拿大國家利益，管道修建是必須的。自2012年初開始，“北方門戶”項目開始由務虛轉向務實。
自“北方門戶”項目提出後，便遭到加拿大環保團體、沿線部落和卑詩省三大方面的質疑和反對，其中呼聲最高、影響最大的反對意見，是輸油管線和自基蒂馬特駛出的油輪都有洩漏風險，可能對環境造成巨大危害。不過，儘管一些環境組織和原住民團體堅持反對，聯邦反對黨們也提出許多反對意見，更有團體、部落希望借議會討論或高院申訴改變成命，但鑑於哈珀的決心和聯邦保守黨的多數黨地位，這些做法可以延遲、卻很難中斷“北方門戶”進程。多數人預計，工程最早可能於明年開工。
然而，“北方門戶”項目更大、也更現實的問題，是利益分配問題。
卑詩省自由黨在前任省長金寶爾時代，是熱心推動“北方門戶”的，之所以現省長簡蕙芝上任來風向陡變，是因為和石油生產地——油管起點阿爾伯特省利益分配不均。“北方門戶”全長1177公里的油管中，58%在卑詩省境內，但按照既定的利益分配方案，阿爾伯特省因出產石油，將獲得大部分收益，卑詩省卻只能獲得總收入比例的8%。很顯然，卑詩省為油管將犧牲土地、資源，並冒著環境風險，換來的收益卻是不相稱的。
至於另一大反對勢力——沿線原住民部落，其反對“北方門戶”的理由則更為複雜：環境、領地、部落傳統……但熟悉他們的人士一言以蔽之——說到底還是錢的問題。
這條油管的修建，在加拿大而言，主觀上是為了打通“太平洋門戶”，實現石油輸出渠道多元化，避免繼續受美國市場牽制、制約，而其最看重的，自然是中國市場。
然而從客觀上而言，“北方門戶”對中國市場的重要性，或許並非如許多人想象得那樣大。
加拿大阿爾伯特石油主要為頁岩油，提煉成本高，產地價格遠高於普通石油，“北方門戶”輸油管建設工程浩繁，通過地段地質結構複雜，加上沿線有許多原住民部落待價而沽，以及環保整改需要，建造和運營成本遠高於普通輸油管，勢必令成本雪上加霜。這樣運到終點的油還要裝船才能運往中國，倘在油價高企的日子，如此的成本或許還有人願意咬牙支付，一旦油價回落則毫無吸引力。事實上頁岩油在全球範圍內很少遠銷，加拿大對美國市場的依賴程度如此之大，也與此有深刻關係。出於能源安全需要，中國在加拿大進行了大規模石油項目投資，但目前的投產項目，其大多數產出同樣銷往美國，這也是成本牽制使然。
鑑於此，“北方門戶”項目的進展，對中國能源安全有一定意義，但並不一定意味著大量加拿大原油會就此源源輸往中國，屆時高成本將成為制約加拿大對華石油出口的瓶頸。
(陶短房，旅加學者，海外網專欄作者)
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