三种政体的划分
政体 是立法的第一原则，属于第一个被介绍到的“法的精神”。在《论法的精神》里，孟德斯鸠区分了三种政体，它们分别是共和政体、君主政体和专制政体。
共和政体就是全体人民或部分人民掌控最高权力的政体，它的主权者就是人民，奉行主权在民的理念。当全体人民都是主权者时，它就是民主政体；当只有部分人享受民主、部分党派掌控最高权力时，它就是贵族政体，如古希腊、古罗马的民主等。
君主政体是指由一个人以确定不变的法为依据、独立执政时的政体。君主政体的特点在于主权者变成了一个人，而这个人是根据不变的法来行使主权。我们虽然称它为“君主”政体，但这个掌权者不一定是国王，例如罗马共和国晚期，在苏拉和凯撒独裁的时候，就不是共和政体，而是君主政体。
当君主政体里那个唯一的掌权者不再按法律来行使权力时，就变成了专制政体。有君主不一定有专制，但有专制必定有君主。这个“君主”不一定非得有“国王”“皇帝”等称号，他可能还是总统、元首、统帅和领袖等等。
启蒙三杰
共和政体与美德
孟德斯鸠说共和政体的原则是“美德”，这里的“美德”并非局限在道德、人品领域，它还是一个政治概念，孟德斯鸠就说：“可将政治美德定义为兑法律和祖国的热爱。这种爱需要一直让公众利益凌驾于个人利益之上，这是所有个人美德的源头，所以个人美德就是重视公共利益多过个人利益，仅此而已。”
政治美德与野心相反对，共和政体的每个人都是平等的主权者，他们把权利化成选票，选出治国理政的公务人员。所有人都热爱民主、热爱权利、热爱法律，也就是说热爱共和国以及共和制度。在这种的国家里，有野心的人是最被排斥的，因为他们的野心意味着对他人主权的侵犯，意味着对共和制度的践踏。
共和国里的人都热爱平等，即使是贵族，也会以上流社会里的权利平等而自豪。所有公民都愿意服务国家，他们可以节制占有欲、平复野心以捍卫共和制度，厉行节俭、守法奉公。对他们来说，
爱国就是爱民主、爱平等、爱法律，这种爱不是建立在荣誉感之上，而是建立在理性之上。当美德被败坏之后，共和制度也会随之衰退。苏拉对罗马人进行独裁，他一个人占有了政权，排斥所有人的参与，使人们不再关心公务，变得冷漠。当苏拉引退，把共和国还给人民时，人民的美德已经败坏得不能接收它了。
莎士比亚对此非常了解，《裘力斯·凯撒》这部剧就揭露了这种现象。勃鲁托斯为了捍卫共和国，不惜刺杀了大独裁者凯撒，可是由于民众的美德已经败坏，他们热爱的不再是民主，而是领袖、荣誉，他们渴望出现一个开明君主、绝世伟人为他们谋幸福，因此很容易就听信了安东尼的鼓动言说，把自己的解放者们驱逐出城外，然后一个一个的杀死，最终迎来了一个更大的独裁者——屋大维。共和国成了帝国、公民变为奴隶——《罗马盛衰原因论》说罗马帝国之所以出现那么多刺杀皇帝的事件，原因就在于元老院希望恢复共和制度，但美德已经彻底败坏后，因此的尝试都只能归于失败。
刺杀凯撒
君主政体与法律、荣誉
君主政体是不需要美德的，只要法律能取代美德的地方，都要用法律去代替。对君主来说，民众热爱公共事务会妨碍他对最高权力的垄断，他希望所有人都服从法律，而法律是由他制定的。他利用法律和臣下来进行统治，《韩非子·有度》说：“奉法者强，则国强；奉法者弱，则国弱。”这里的“奉法者”就是君主，君主以严刑峻法来威加臣民，实行治理。
然而，一边是严刑峻法、一边是独断统治，这还不足以维持君主国的存在。例如秦国就很快被推翻了，对君主政体来说，荣誉才是第一原则，也是导致其产生和维系其存在的力量。要想一个人垄断权力而不遭到他人的反对，那就得许下美好的承诺，利用民众的荣誉感来迷惑他们。比如给他们许下“强国”的诺言，《商君书·去强》就有一套国强必霸的理论，说：“国强而不战，毒输于内，礼乐虱官生，必削；国遂战，毒输于敌，国无礼乐虱官，必强。”办法就是用荣誉来引导民众去当炮灰，即“
举荣任功曰强。”当凯撒凯旋的大军归来时，罗马人都沉寂在虚幻的荣誉感中；当拿破仑的大军遍布欧洲时，法国人热情的将皇冠奉上。对荣誉的渴望，让人们拜服在领袖的脚下，可是他们不知道，这种荣誉从来与自己无关，而且还让自己丧失了权利，破坏了平等。君主国里的人们认为爱国就是为国争光、就是这个政权的荣誉超过了其他政权，他们在对比中收获了虚荣，却放弃了权利。
伏尔泰就曾讽刺过这种爱国者，他说：“你所说的祖国是何意思？是你的烤箱吗？是你出生而后未曾再见的村庄吗？是你父母曾经居住过的街道？而他们惨遭迫害致使你沦落到几乎没有食物可以果腹的境地。是你永远不能成为事务长书记员的市政厅吗？是愚蠢的傻瓜作为大主教和公爵，其每月收入两万金路易，而你永远不可能成为唱诗班的少年歌者的圣玛利亚教堂吗？”
君主国的人把扩张、征服、侵略他国当成荣誉，但是拿破仑征服欧洲的荣誉跟法国农民有何关系呢？德国人不是为了希特勒的荣誉而战胜沙场吗？日不落帝国给了维多利亚女皇无尽荣誉，而英国工人还不是一贫如洗么？谁要是沉迷于这种虚幻的荣誉之战，谁就是一头蠢驴。恩格斯在《流亡者文献——波兰宣言》就说:“压迫其他民族的民族是不能获得解放的。它用来压迫其他民族的力量，最后总是要反过来反对它...“
在君主国里，国家的荣誉丝毫不会改善任何人的生存状况，然而每个人却还无知的为这种虚幻的荣誉而感到自豪。一当某件赛事打上国家的标签，一当国家获得了好的名次，他们就引以为荣，跟着自我吹嘘。在君主国里，虚幻的荣誉代替了美德，人们在商鞅强国迷梦的驱使下，居然忘记了后背所受到的鞭打，忘记参与政权的天然权利，居然为了君主的荣誉甘愿赴死！
专制政体与恐惧
专制政体导致了恐惧，恐惧维持着专制政体。
专制君主会容忍美德吗？热心国政的人会被他看做是在觊觎神器；专制君主需要荣誉吗？功高盖主、荣誉满贯的臣下会被他看成是威胁；专制君主会尊重法律吗？在他眼中，法律不是自由的准绳，而是束缚他意志自由的链子。不是法律引导他的意志，而是他的意志要上升为法律。在专制君主眼中，唯一需要的东西就是服从，而要想让别人服从，首先就得让他感到恐惧。
孟德斯鸠说：”绝对服从在表明服从者愚蠢的同时，也表明了发布命令者的愚蠢，因为其只要表达自己的意愿即可，用不着思考、质疑、推导。“对于专制君主来说，他所需要的恰恰就是蠢猪，而不是良好公民。《韩非子·二柄》就教导专制君主的治国之道，一要用刑罚来使民恐惧，二要用庆赏来让民受驱使。刑罚可以压服野心，庆赏可以取代荣誉，而两者都来源于君主的意志，正好满足他随心所欲的愿望。
因此，对于专制政体来说，唯一的原则就是恐惧。
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