今年的范堡罗航展，是英国脱欧前夜的最后一届。对于如今老态龙钟的英国而言，航空业是其仅剩的几项龙头产业之一，尽管有英国全新六代机“暴风”的高调亮相，可让人眼前一亮之余，却还是不免有一缕“最美不过夕阳红”般的感慨。不过谁也不会否认的是，尽管现在仍然存在着这样那样的问题，但英国航空工业的老底子，却还是在的。
比如说，这届航展上的一个小插曲则很让人值得注意。那就是有一架刚刚在范堡罗进行表演的空客A350飞机，专程飞往了英国中部小城德比的上空，以低空盘旋的方式，向提供发动机的罗尔斯-罗伊斯公司表示了敬意。
每次提到罗尔斯-罗伊斯，都会被很多人问，不是叫劳斯莱斯吗？的确，这两个的英文都叫做Rolls-Royce，与众所周知的豪华汽车品牌劳斯莱斯一样，罗尔斯罗伊斯的logo也是两个重叠的字母R。
若追溯起历史渊源，现如今已彻底分家的罗尔斯-罗伊斯和劳斯莱斯原本还就是一家公司。它于1906年，由查尔斯-罗尔斯（Charles Stewart Rolls）与亨利-罗伊斯(Frederick Henry Royce)二人所共同创建。公司最初就是以生产豪华汽车为主要业务，然而一年后的 1907年，创始人之一的罗尔斯却突然迷上了当时算得上前卫的航空事业。如此一来，罗尔斯·罗伊斯公司才开始走上了一条既生产豪华轿车，也生产先进航空发动机的道路。
恐怕罗尔斯自己也不曾想到，本来是捎带脚生产的航空发动机，竟然一下子成了主业。一战期间，协约国的飞机几乎有一半的发动机都是罗尔斯·罗伊斯的产品，而一直到了20年代末，研发和制造世界一流的航空发动机，则几乎成为了罗尔斯·罗伊斯公司最主要的业务。并且很快对原有的汽车产业实现了反哺。1931年，财力雄厚的罗尔斯-罗伊斯，甚至还成功收购了其在大萧条中陷入财务危机的对手——宾利。这也就是说，曾经在多年以前，罗尔斯-罗伊斯公司实际上是拥有罗尔斯-罗伊斯发动机、劳斯莱斯与宾利这三个世界级品牌的。只不过后两者在汽车领域的名声被叫得更响而已。
然而与先后被拆分收购的汽车业务比起来，罗尔斯罗伊斯公司在航空研发上的业务与理念，反而是出人意料地一以贯之。1935年，罗尔斯罗伊斯公司推出了当时世界上最好的航空发动机——V12“梅林”发动机。随后，这种发动机在二战期间被陆续安装在了“喷火”、“飓风”，以及后来的美国P-51“野马”等战机的身上。虽然产能十分有限，但在不列颠空战等战斗中却发挥了极其重要的作用。
战后的岁月，世界航空界迅速进入了喷气时代。最早开始这类研究的英国方面，则以离心式喷气发动机作为主要的发展方向。这时的罗尔斯罗伊斯公司生产了一系列性能先进的航空发动机，其中最具代表性的“尼恩”发动机，还成为了当时很多国家飞机的动力。其中影响最为深远的，当然要数大名鼎鼎的苏联米格-15系列。
也许是因为对航空发动机研发过于执着，罗尔斯罗伊斯公司居然还曾因此栽过大跟头。1967年，由于被选定为新一代宽体客机——洛克希德L-1011的唯一发动机提供商，罗尔斯·罗伊斯开始研制最早的三转子大函道比涡扇发动机——RB-211。由于三转子技术过于超前，再加上在研制中遇到很多困难，搞得拖延过长的罗尔斯·罗伊斯公司险些有破产的危险。
但值得庆幸的是，后来在政府的资助下RB211终于修成正果，装备了包括波音747在内的大量民航客机。后来，罗尔斯罗伊斯公司在其基础上改进为了经典的“遄达”(Trent) (chuan二声)-700系列。自此，才一举奠定了罗尔斯罗伊斯仅次于通用电气（GE）的，全球二大航空发动机制造商的地位。
进入21世纪以来，罗尔斯罗伊斯似乎已经在品质和口碑方面似乎已经超出了其它的竞争对手。空中客车的A-380，以及最能代表当今先进航空技术的波音787 “梦幻”，都不约而同地选择了罗尔斯罗伊斯的“遄达”发动机，作为试飞的首选。在罗尔斯罗伊斯位于德比的总部厂房里，几乎每个工作日，都有一台超过35000个部件的遄达发动机，从这里出厂。
当然，依靠战争时期开始发展壮大的罗-罗，也从来没有放弃过对军用航空发动机的研发。继堪称经典的“斯贝”，“鹞”式的“飞马”，以及“狂风”战机所配备的RB-199发动机之后，多国研制的欧洲战斗机计划则向罗尔斯罗伊期提出了更高的要求。装备于“台风”战机的EJ200发动机则正是罗尔斯罗伊斯追求大推力、经济性、高可维护性与高寿命后的产物。虽不及美俄等国的“力大飞砖”，但满足各国多样化的装备需求其实已经足够。
现如今，罗尔斯罗伊斯公司所生产的航空发动机，有超过 50种被应用在民用和国防领域，几乎占据了全球50%的宽体客机市场。可如果你认为他们只会造航空发动机的话，那可就大错特错了。致力于天空的罗斯罗伊斯早已开始正式“下海”，包括“伊丽莎白女王”级航母，美国的“朱姆沃尔特”在内的新型舰船都在使用来自罗-罗的燃气动力。只不过，起初都不太顺利而已。
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