素有“南方哈佛”之稱的萊斯大學（Rice University）本週二發出重磅新聞：該校推出了新的財政助學方案《Rice Investment》，將向家庭年收入在6.5萬至13萬美元之間、基於其家庭情況有資格獲得財政援助的本科生提供
全額獎學金和助學金，等於是將這些學生四年大學的學費全免了！
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這背後的緣由值得研究，也許未來將有更多的美國大學遵循萊斯大學的腳步，向符合條件的學生提供學費全免的助學計劃。
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一、助學貸款的上升
如今，在美國私立大學（如哈佛、斯坦福或耶魯）學習四年，花費超過25萬美元，這其中包括了學費、住宿費和書本費。公立大學的費用可能略為經濟實惠一些，但相當一部分的學生仍然需要尋求資金援助。
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舉例來說，一位加州的長住居民如果就讀了加州大學的學校，每年仍需支付12,500美元的學費，遑論那些學費金額更高的外州學生了。即便學生們住得離加州大學的學校很近，每日可以通勤上學，但讀完四年本科，僅學費就高達50,000美元。
考慮到高昂的學費，很多學生不得不借助於助學貸款。根據美國教育部的數據，獲得學士學位的學生平均負債達30,500美元；繼續升讀研究生的年輕人可能擔負了更多的債務。當然，每個學生的債務負擔取決於其就讀的學校，父母的財務狀況，以及家庭是否能夠替代他們承擔債務。
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在美全國範圍內，學生貸款總額已高達15,000億美元。2018年，美國學生貸款的債務負擔比以往任何時候都要重！事實上，2017屆畢業生的平均學生貸款金額已達39,400美元。這意味著2017年的學生貸款總額要比美國全國信用卡債務總額還要高出6,200億美元。
這個數字過於龐大，以至於教育研究人員把這個時期描述為危機時期——如果沒有政府和機構的干預，危機只會進一步惡化。今年1月，哥倫比亞大學師範學院的朱迪思﹒斯科特-克萊頓在布魯金斯學會的一份報告中寫道“學生貸款違約率的上升比我們想象的還要嚴重。”研究分析指出，到2023年，大約有40%的助學貸款人可能違約，因而將產生大約5,600億美元的未付債務。
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二、應對助學貸款的上升
目前，美國的一些政府部門和教育機構正試圖努力解決這一問題。例如：
1.哈佛大學為家庭年收入低於65,000美元的學生提供學費全免；
2.普林斯頓大學為家庭年收入低於54,000美元的學生提供學費和住宿費用的全免；為家庭年收入低於12萬美元的學生提供學費全免；
3.布朗大學和哥倫比亞大學為家庭年收入低於60,000美元的學生提供學費和住宿費用的全免。
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去年，紐約州州長安德魯·科莫（Andrew Cuomo）推出了全美第一個公立高校學費全免項目，向在紐約州州立公立學院或大學就讀的、家庭年收入不超過125,000美元的學生提供學費全免。
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值得稱讚的是，紐約大學醫學院剛剛宣佈，為了促進醫學專業的發展，學院將免除所有新生和在讀學生每年55,000美元的學費，同時倡議其他學校效仿。院長羅伯特·格羅斯曼在一份聲明中說：“教育機構給那些渴望成為醫生的年輕人帶來了越來越沉重的債務負擔。我們已經認識到了這個問題的嚴重性，必須加以解決！”
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