近期，各方聲音都預示：中國將在2020年普及商用5G，日前中國移動計劃在2019年開始提供5G服務，這比原計劃提前了一年時間。移動在5G的超快佈局將誘發三大運營商的5G大戰，畢竟當下處於反應較慢的中國電信和中國聯通不希望繼續落後於中國移動。
而針對運營商自身，核心能力就是運營，差異化的運營能力毫無疑問是運營商的“防彈衣”。尤其是進入到了無線時代，運營無線網絡是一項資本要求大，技術壁壘高的工作。資本和技術的雙重壁壘，幫助運營商賺取了高額的利潤，打造了一個巨無霸的產業。
但4G之後，人口紅利慢慢退去，傳統電信的規模增長已開始探底，普遍陷入“增量不增收”的窘境。然而，5G，一開始就是一場無差異化的競爭，外加芯片手機技術的進步和網絡覆蓋差距的縮小，抹平了運營能力的差異化，運營商們從跨進5G大門開始，就註定了一場肉搏廝殺。
中國移動：放下身價，跑步進場
在當前普及的4G服務中，中國移動以超180萬的4G基站數量處於絕對的競爭優勢，遙遙領先於中國聯通和中國電信。截止2017年底中國移動、中國電信、中國聯通的4G用戶數分別為6.50億、1.82億、1.74億，中國移動的4G用戶數接近中國電信和中國聯通的4G用戶數之和的兩倍，這成為中國移動的重要競爭力。
不過龐大的用戶數量也是中國移動巨大壓力的來源，由於流量的激增，加上中國手機用戶人均流量高達1.8GB，導致在人口密集的城市中國移動的用戶普遍感受到上網慢，用戶體驗受到了很大的影響。而在運動會、大型活動、節日等各種人群高度集中的場合更出現難以上網的現象，這些糟糕的訴求迫使中國移動提升網絡質量。
競爭對手同樣給中國移動帶來了巨大問題。中國移動運營技術是TD-LTE，中國聯通和中國電信主要以LTE-FDD技術運營，後兩者技術支持單載波150Mbps下行，而TD-LTE單載波最高支持100Mbps下行，這使中國移動在技術方面天然處於劣勢。同時中國聯通和中國電信頻頻發佈不限流量套餐，而中國移動由於網絡緊繃一直都在小心翼翼的跟進。
然而5G時代為中國移動帶來了迎刃而解的技術。據5G標準草案要求：5G技術支持20Gbps下行，這是4G技術的100多倍，在網絡容量方面也大幅度提升，特別是在人口密集的城市更是迫切需要引入5G技術。5G技術的引入也將讓中國移動在技術方面不再落後於中國電信和中國聯通，故而中國移動迫切進入5G的懷抱。
與此同時，5G時代的來臨，終於讓中國移動放下了高貴的身段。從2016年開始，越來越多的用戶開始用中國電信和聯通的號碼，移動的號碼淪為了備胎。如果不是無法攜號轉網，中國移動的成績將會更差。近期，移動推出了不限流量套餐，資費比友商更便宜，與中國聯通的冰淇淋套餐相比，幾乎便宜了50%。WCDMA網絡，也未曾如此降低過身價。
中國聯通：5G大戰中處境最難
中國聯通計劃在北京、天津、上海、深圳、杭州、南京、雄安7城市進行5G試驗，其高管對外表示2019年開始預商用5G，在2020年提供5G服務，基本與另外兩家運營商的原計劃同步。
而在5G時代，中國聯通發展的最大阻礙還是資金問題。在三大運營商中，中國聯通的債務最多，超3000億元，中國電信的債務在1000多億，而中國移動擁有數千億現金儲備。資金充足的中國移動最有底氣迅速鋪開5G網絡建設，中國電信雖然有一定的債務但有三大運營商中最為強壯的光纖傳輸網絡基礎。然而中國聯通債務龐大其光纖傳輸網絡基礎較中國移動稍強但弱於中國電信，在5G競爭中聯通處境最為不利。
由於5G採用高頻段，將優先在城市中覆蓋，而在農村地區的廣域覆蓋4G還將是主力軍，而這種4G與5G共存的局面還將延續較長時間。當前中國聯通的4G網絡覆蓋最弱，而在5G時代中國聯通很可能出現需要同時完善4G網絡和建設5G網絡的困難，這對於聯通來說也是很不利的。
運營商：即將消失的“防彈衣”
消費者對運營商最基礎的需求：是被連接。實現這個訴求最基本的要素就是：網絡覆蓋和手機。做好了這兩項工作，運營商可以提供自己的品牌，進而可以產生溢價。但品牌並不是永久的“防彈衣”，在價格的誘惑下，品牌脆弱不堪。
每個運營商的優勢都無法長久持續：一旦競爭對手的覆蓋也達到同樣水準，運營商之間就進入了同質化競爭階段。領先運營商為了避免價格戰，會提前進入下一代新的通信技術，重新建立自己的“防彈衣”。同時小運營商也希望藉助優先部署新技術，改寫競爭格局。就像運營商在3G 時代建立的優勢，不會延續至4G。
進入5G時代，運營商的“防彈衣”將蕩然無存：統一的標準和芯片的高度集成化，一塊基帶芯片可以同時支持幾乎所有的技術和所有的頻段。運營難度的降低，消費者的轉網的門檻減小，也意味著運營商競爭進入完全同質化。
同質化5G：倒逼運營商摒棄“老套路”
同樣的技術，同樣的終端，為5G的競爭從開始就是被貼上同質化的標籤。作為運營商具有不能落後其他的運營商的競爭思維，就不得不進入5G的“魔圈”。無論5G是否能帶來百億的IOT連接，面對同質化的5G網絡，運營商只能打價格戰，結果就是百億連接和數據洪流也無法阻擋運營商傳統收入的下滑。
5G需要上萬億的投資，比4G要多出40%。那5G會成為壓死運營商的最後一根稻草。在傳統的技術標準選擇和打造生態這兩項差異化點消失之後，運營商之間再無“運營”差異。單單依靠運營賺取超額利潤的時代已經過去。
單一依靠運營的戰略已經過時，運營商應有自己的“智造業”來拓展戰略的縱深。在下一個時代，運營商必須要有自己的軟件開發。有方向的創新才是運營商急需的戰術，現在各大運營商面臨的最大矛盾是在技術同質化的今天，高投資將無法帶來超額回報。從而運營商比任何時候都需要在降低網絡成本上做出創新。
很多事例證明：運營商以終端產業為戰略，完全行不通，因為如今的終端已經完全是個性化的產品。那將目光投向設備製造，也許將是運營商更好的選擇。
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