明朝萬曆年間，一貧苦人家的婦人倚門翹首企盼，不久，其丈夫步履沉沉走來，兩手空空，婦人頓時心如刀絞。因三餐無著，兩人早晨商議讓男人出去借米麵，如果籌不來，只有一條路可走。婦人回身看看自家年幼卻已是美人坯子的小女兒，不禁黯然神傷。
因著家窮，小女孩被輾轉販賣到了歸家院（妓院的名稱）的徐佛手裡，徐佛善操琴，畫得一手好蘭草，其見小女孩天資聰穎，嬌俏靈秀，便把一身技藝全傳給了小女孩，小女孩不負期望，才貌雙全。這個小女孩就是後來著名“秦淮八豔”之一的柳如是，明清易代之際的著名歌妓才女。
柳如是白描畫像
一日，告老還鄉的相國周道登來歸家院為母親挑一個婢女，一眼就看中了柳如是。後看她美貌多才，就強行納為小妾。周道登倒也十分疼愛她，狀元出身的他經常把她抱在膝上，手把手教她詩書。柳如是本就冰雪聰明，才藝大進。高門大院若光有寵愛，而不會左右奉迎，寵愛就是致命的。不到一年，嫉妒的周道登妻妾們就聯手誣她與男僕私通。柳如是差點被逼自盡，多虧周母保她，將16歲的她再次送回歸家院。
回到歸家院的柳如是依然秀麗多姿，因周道登的點撥，詩詞歌賦琴棋書畫無一不精，一時聲名赫赫，很多名流大雅願意與之結交。因喜愛辛棄疾“我見青山多嫵媚，料青山見我亦如是”一句，將自己正式更名為“柳如是”。
因為身邊大都是文人雅士，天性清高的她不願與一般的凡夫俗子周旋，在這樣的環境下，她落落大方，瀟灑隨意，沒有一般閨房女子的瑣碎狹隘。她還經常著男裝與人談論時局，吟詩作賦，甚至與人研習書法繪畫。博學多才、明辨事理的柳如是能相中的男子也一定是卓爾不凡的。首先得才學滿腹，其次得人品貴重，這是她首要看重的。後來，她遇到了江南大才子陳子龍，兩人郎才女貌，情投意合。遇到真愛，柳如是果斷贖身退出歸家院，與陳子龍住在了松江南樓。世人評價陳子龍“文高兩漢，詩軼三唐”，足見其學識過人。
不過，期間陳子龍原配帶人去南樓大鬧，柳如是不堪受辱，毅然放棄。後來陳子龍也在抗清運動中英勇就義了。之後柳如是遊歷各地，最終選定杭州，浪跡西湖，經常著男裝行走於湖山，這時她結識了杭州地方官員謝賓三，謝書畫詩文都不錯，是柳如是喜歡的類型，謝賓三也很喜歡柳如是，於是讓她住到自己的“燕子莊”裡。但過了不久，柳如是發現謝賓三不廉潔，人品還有問題，便不再與之交往。而謝賓三卻死纏爛打併外加威逼利誘，柳如是不為所動，並以一己之力與之對抗。
清代程庭鷺摹繪的柳如是畫像
此時柳如是23歲，已經是很大齡的未婚女性了。她開始認真思考自己的終身大事，在自己認識的人中篩選了一下，一個合適的人選出現在眼前，那就是錢謙益。儘管錢謙益比她大36歲，可他的才學氣度都讓她仰慕。於是她決定主動出擊。她著男裝去錢的半野堂拜訪：“晚生柳儒士叩拜”。錢謙益打量著來客，見他一身蘭緞儒衫，青巾束髮，一副典型的富家書生打扮，舉止雖有板有眼，身材卻異常的嬌小，似乎缺少一種男子的陽剛之氣。來客輕悠悠地吟出一首詩：“草衣家住斷橋東，好句清如湖上風；近日西冷誇柳隱，桃花得氣美人中。”錢謙益笑著，知道來人是柳如是了，這是他兩以前見面時自己吟過的詩。才女來訪，加上兩人以前就互相傾慕，水到渠成。不顧世俗禮教，錢謙益以正妻之禮娶了柳如是。並蒂花開，喜結連理。
婚後的生活如詩如畫，兩人遊歷名山秀水，湖上賞花，月下飲酒，詩詞作伴，真是恩愛有加，最主要的是錢謙益獨寵她一人。在寫文章的時候，夫妻二人互有探討商榷，柳如是就上樓去翻閱藏書，雖然藏書浩如煙海，但她對於某書某卷十分熟悉，隨手抽取，百無一失，可見其對於家藏圖書的熟悉程度。就是遇到一些文章中一些瑕疵的地方，她也能一一指正。
因為柳如是身上有男子的寬容大度，曠達不羈，錢謙益親切地稱她為“河東君”。幸福的日子總是太短，錢謙益在南明任禮部尚書時清兵入關，八旗鐵騎也攻進了順天府。一日，柳如是對錢謙益講：“如果國家滅亡，我們也不能苟活，一同跳水殉國。”錢謙益則說：“水太涼...... 之後清軍圍了金陵城，柳如是看見朝臣們先後投降，非常的氣憤。她回到家準備了菜刀和繩，要錢謙益為大明國盡忠，說：“你殉國，我殉夫！”錢謙益為難了，他雖然有才，也還愛國，可還想當官。柳如是看他這個態度，就自己去跳河自殺，錢謙益則死死拖住她不放！沒跳成。後來錢謙益又出任了大清的尚書。無奈之下，憂國憂民的柳如是，只好頂著掉腦袋的風險經常暗地裡接濟抗清義士。
後來在她的勸說下，一直想做官的錢謙益也被說服了，稱病從京城辭官。婚後的第二十三個年頭，八十三歲的錢謙益溘然長逝，柳如是也失去了最大的倚靠。因為錢謙益的寵愛，她一直是錢家當家夫人，在鄉黨族人聚眾追著她索要財物，還要霸佔錢家家產之時，被逼無奈之下她答應說：“容我把錢取來......。”誰知她上了閣樓後，系三尺白綾，懸樑自盡了，那一年柳如是四十七歲。
柳如是墓
她死後，女兒報官，人命關天，鬧事者悉制於法。柳如是以自己決絕的姿態保全了丈夫留下的家產，令世人稱道。
一代國學大師陳寅恪先生以十年精力寫下《柳如是別傳》，可見他對柳如是這樣的女子的推崇。柳如是一生是傳奇的，出身卑賤，但志存高遠，深陷囹圄而品行高潔。拋開一眾才女都有的琴棋書畫樣樣精通不說，難得的是她憂國憂民的俠義胸襟。國難當頭，她以自己單薄的力量報效著自己的國家。寧為玉碎，不為瓦全，她敢於赴死，大義凜然，清兵入關，她痛徹心扉，對丈夫的俯首稱臣，失望之極。她敢愛敢恨，尊崇的就勇敢追求，厭惡的果斷放棄。她一生追求完美的學識才干與修養品性，這些都在她自己身上留下痕跡。柳如是當之無愧被稱為最有氣節的奇女子。
閱讀更多 新岫 的文章
