現任莫斯科及全俄羅斯東正教大牧首——基里爾一世（Krill I）
一開始，莫斯科大牧首這個封號並不被君士坦丁堡大牧首承認，因為在他看來，這裡是他的管轄範圍，他還沒點頭，怎麼可以獨立呢？所以一開始時候君士坦丁堡大牧首並不承認莫斯科大牧首的地位，認為這是個非法組織。
但是，宗教常常跟政治會掛勾。
十六世紀，君士坦丁堡大牧首非常缺錢。他直接管理的教民因為土耳其的利誘而選擇成為穆斯林，收不到稅，整個君士坦丁堡教區都快破產了。
16世紀時的託普卡帕宮：此時君士坦丁堡應稱伊斯坦布爾，奧斯曼土耳其蘇丹長居於此
此時，莫斯科東正教會就派人去了君士坦丁堡，用金錢換了“自由”。君士坦丁堡大牧首最後同意了——俄羅斯人給了他一筆錢，幫他解決了財政危機，自此以後，君士坦丁堡不能再直接在莫斯科收稅了（雖然君士坦丁堡大牧首此前已經無力收到俄羅斯地區的稅了）。俄羅斯東正教會因此也成為了一個獨立的教會。
這裡要說到一個很重要的概念。君士坦丁堡的大牧首被認為是東正教會中最重要的牧首，在排位上居首，但是君士坦丁堡大牧首並不能直接插手其他牧首管轄的區域。哪怕是君士坦丁堡大牧首，他也不能插手亞里山大里亞牧首管理的非洲區域。當然，安條克牧首和亞里山大里亞牧首也不能互相干涉對方教區事務。
所以，從名面上來說，君士坦丁堡大牧首不能直接插手俄羅斯東正教會內部問題。這是東正教會發展至今約定俗成的規矩。
儘管有限制，但是君士坦丁堡大牧首憑藉其身份參與世界政治和宗教事務：會見以色列前總統佩雷斯
當時凡是獨立於君士坦丁堡大牧首的教區統稱為自治教區，安條克、耶路撒冷和亞歷山大里亞這幾個牧首區被認為是最古老的幾個自治教區，它們在羅馬帝國時代就出現了。之後，慢慢地形成了一些新教區，像俄羅斯的東正教會，後來又出現了希臘的東正教會，還有羅馬尼亞東正教會、保加利亞東正教會、格魯吉亞東正教會、塞爾維亞東正教會……其中人數最多、影響力最大的就是俄羅斯東正教會。
彼得大帝在沙俄的改革具有長遠影響，例如在宗教方面的，這也是俄羅斯東正教評價不高的原因之一
俄羅斯東正教會也是命運多舛。從莫斯科沙皇國到俄羅斯帝國，俄羅斯不斷地對外擴張，把原來天主教徒佔領的烏克蘭國土全都“光復”（俄羅斯對於羅斯故地的執念）了。這些地區，無論是依然忠誠於東正教會的信徒，還是天主教信徒，全由俄羅斯東正教會管理。
從這個角度來看，似乎東正教會佔了便宜。但是，沙皇俄國是個非常嚴格的中央集權專制政府，所以一直看東正教會不順眼。強勢君主彼得大帝搞了一系列的活動，把東正教的大牧首廢了，教會要進行民主討論，搞出了一個神聖會議——不再有大牧首，一幫大主教去當時的首都聖彼得堡開會，討論教會問題。神聖會議裡還有所謂的常任會議委員和普通的會議委員。
當代的神聖會議：比如最近的烏克蘭東正教問題，基里爾一世就主持召開神聖會議討論此事
上期回顧：
下期預告：《全俄大牧首與君士坦丁堡決裂的真相（7）》
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