如果說《自私的基因》不是這個時代最遭誤解的書，那也是其中最有名的一本。最容易遭到誤解的，就是這個麻煩的書名。它讓一本比較嚴謹的科普書籍，變成了一本行銷全球的暢銷書。不幸的是，在熱銷的過程中，相當多的讀者根本沒讀內容，就誤以為《自私的基因》是一首個人主義的頌歌。理查德·道金斯說人生來就是自私的，而事實上，他從沒有在書裡討論過跟個人主義相關的任何內容。
那麼，道金斯說了什麼呢？他說的是，達爾文的演化論是正確的，但是，達爾文沒有把演化的驅力說清楚。重點來了，道金斯認為，演化的內在驅力不是動物，不是植物，不是微生物，也跟生命的形態種類無關，跟個體無關，跟群體更無關，演化的內在驅力是“複製子”（replicator），生物學裡把這種複製子稱之為“基因”。
基因是演化的基本單元，也是生命的原動力——它把自我的保存和複製當作唯一的目的，用我們人類的眼光看，這就是“自私”。但是我們必須明白，這裡的“自私”，只是比喻，只是修辭，基因根本不在乎什麼自私不自私，它只關心保存和複製。
道金斯進一步認為，基因的力量如此強大，以至於我們完全可以這麼看：所有生命都是基因的載體和工具，是“生存機器”（survival machine）。可能正是這種說法讓很多人誤以為，道金斯在談論人性的自私，到底是理解錯了。就像我們不可能讓生老病死飲食男女等同於自私一樣，基因的自私與人的自私幾乎沒有邏輯上的關係。基因是生物性的東西，而所謂自私，必然是基於社會性的判斷，不可等而視之。人也不僅僅是基因的載體，他也是環境的載體。
只有把這個重點時刻記住，閱讀《自私的基因》才能獲得智性上的真正愉悅，才不會誤入歧途。
實際上道金斯後來有些後悔，應該聽從一位出版商的建議，把《自私的基因》改名為《不朽的基因》。不過他也承認，假如改了書名，書就不會那麼好賣——這世上一知半解乍乍乎乎的人才有購買力。
再介紹一下理查德·道金斯其人。Clinton Richard Dawkins，英國皇家學會會員，英國皇家文學學會會員，生於1941年3月26日。演化生物學家、動物行為學家和科普作家。他是當代最著名、最直言不諱的無神論者和演化論擁護者之一，與美國哲學家丹尼爾·丹尼特、神經科學家山姆·哈里斯和已故的英裔美國作家克里斯托弗·希欽斯並稱“新無神論的四騎士”。
閱讀更多 西閃 的文章
