柏楊因為《醜陋的中國人》一書為中國人所知，李敖因為《傳統下的獨白》一書為中國人所知。在臺灣的柏楊和李敖，這兩個人生前一直以來都是無數年輕人津津樂道的話題。
歸結起來，李敖看不起柏楊，第一個原因是文人相輕，覺得他文章水平不行。第二個原因是對義助柏楊後柏楊的冷淡態度懷恨在心。第三個原因，也是最重要的原因，李敖瞧不起所有給國民黨當局捧臭腳的人，柏楊未能免俗。
李敖為什麼看不起柏楊？其中還有一段歷史淵源。
1965年李敖和柏楊初次相識，李敖32歲，柏楊45歲，論起來柏楊算是李敖的老前輩。因為之前打過一些筆仗，一來二去兩個人開始了來往。李敖雖然口稱“柏老”，對柏楊的作品卻不十分恭維。
李敖評價柏楊：雜文以外，他的歷史作品寫得很熱鬧，但是頗多錯誤，給他同一水平的讀者看看可以，給專家看就會笑，這是因為他的歷史基礎有問題的緣故。
自古文人相輕，李敖打心裡看不起野路子出身連一張文憑都沒有的柏楊。李敖可是臺大實打實的歷史研究生畢業，深得胡適、殷海光、姚從吾等國學大師的厚愛和真傳。但是當時的李敖對柏楊這個人，拋開作品不談，倒是頗多好感。
1968年，柏楊因為“大力水手”事件被國民黨約談，李敖基於“同情與人權”和一貫的義氣，決定幫一幫這位作家朋友。
柏楊入獄，將李敖視為可託生死的朋友，李敖儘管自身難保，依然奔走相告，聯合孫觀漢等人大力營救，利用海外輿論施壓國民黨。
十年後柏楊出獄，對昔日幫助過自己的朋友如李敖、孫觀漢等人，沒有一句話的感激。不知何故？反而一再在新書中對沒有干係的國民黨要人感恩戴德，李敖對國民黨人一向深惡痛絕，更是不齒那些給臺當局捧臭腳的文人。
柏楊在監獄裡學乖了，沒有了以往的那種衝鋒陷陣的勇氣。加之柏楊不顧夫妻情義，執意與當時的妻子艾玫離婚，據說因為柏楊懷疑自己坐牢期間，妻子艾玫與李敖有染。對此李敖哭笑不得，同時氣憤不已。
柏楊出獄後，和李敖斷絕往來，對李敖也是諱莫如深。 後來柏楊出版《醜陋的中國人》一書，為了懲罰柏楊的恩怨不分，以怨報德，李敖寫了《醜陋的中國人研究》一書，來批駁柏楊其文不實，其人不仁。
總結起來，兩人的恩怨，從一開始的惺惺相惜到後來的老死不相往來，恐怕是政治意味多於個人原因。李敖蹲過兩次國民黨的黑牢，出獄後性情不改，攻勢更猛，是因為他知道自己不可能投降。李敖就像是一個旗幟鮮明的反叛者，他反叛國民黨當局和一切捧臭腳的文人。
早年的柏楊，其實是一個很天真的人物，對國民黨當局抱有很天真的幻想。
在約談之初，他甚至以為以前的老東家蔣經國會出手救他，但是他絲毫想不到，國民黨要拿他當政治犧牲品，殺雞儆猴。
柏楊出獄後，已經沒有了李敖那樣旗幟鮮明的氣魄，畢竟他已經是一位老人了。
2008年柏楊逝世，2018年李敖逝世，十年之間，有如宿命。論起來這一段大師的恩怨過往，不勝唏噓。
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