古代的人當中，對如今影響最大的可以說孔子是其中一個。在歷代的君王中，很多都推崇儒教，把孔子奉為聖賢。他的《論語》如今很多小孩都讀過，而且孔子的思想不僅在中國傳播，還影響著世界各地。
孔子出生在春秋晚期，生平喜歡周遊列國，門下有3000弟子，可謂什麼樣的人都有。有勤奮好學的，也有搗蛋頑皮的。孔子作為當時的老師，遇到調皮一點學生，偶爾也會有點抓狂。當時有一位學生宰予拜在孔子的座下，此人有點聰明，但平時又太過有個性，而且對於學業不太努力，讓孔子不省心。
有一次孔子正在給學生講“仁義”，大夥都很認真的聽著，做著筆記，可宰予聽著聽著就有一個困惑，感覺不對經一樣。於是提出一個問題：“告誡世人都要追求‘仁’，若是我告訴你‘仁’就在井裡，是不是得要縱身跳入井中去呢？”還別說，這個問題還真高明，一下子擊中了關鍵所在。
還有一次，宰予對於古代守孝制度提出了質疑。我們都知道自春秋末開始，開始提倡三年守孝制，家中至親去世之後，就要服孝三年，做官的要報備朝廷“丁憂”回鄉守孝，待期滿方可回朝復職，而且守孝期間有很多的禁忌。宰予是一個不拘泥於形式的人，而相反孔子是倡導禮教形式的人。
宰予認為孝不孝順在心中，而不在於守孝的時間長短以及所謂的禁忌。他覺得三年時間完全不需要這麼長。有這麼多的時間倒不如用來乾點別的事，比如增長知識。這明顯是和孔子反著來，孔子當然十分生氣。宰予出了天性反叛之外，還有一點就是不怎麼勤奮。
大家都在認真聽課，都忙著寫筆記。宰予卻經常不以為然，他認為學知識關鍵在於領悟，而不在於聽多少，或者記多少筆記。於是他經常聽了一會兒，就開始打瞌睡，被孔子抓到了好多回都不改。有一次孔子氣不過，隨口說了一句“髒話”：“朽木不可雕也，糞土之牆不可圬也！”
時間已經過去了2500多年，這句“朽木不可雕也”，竟流傳了至今，成了很多老師經常掛在嘴邊的口頭語，經常用來教育那些不上進的學生，在學生時代經常可以聽到。不過話說回來，宰予雖然是一個負面例子，但在我們今天看來，宰予這種善於質疑，不盲從老師的品質正是我們所需要的。這表明了一個人開始獨立思考，開始深入探索了。
儘管宰予在孔子看來是叛逆的，但他還是位列“孔門十哲”，後世唐玄宗對他也十分欣賞和推崇，特地的追封他為“齊候”，明朝的時候還被授予“先賢宰予”的稱號。
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