對明史有一定了解的人都知道朱元璋嗜殺，而且他殺的不是外族敵人，也不是平民百姓，而是自己手下的官員。馬皇后在世時經常勸朱元璋要寬厚待人，朱元璋也只聽得進去馬皇后的勸告，因為馬皇后是在朱元璋未發跡時就跟他成婚，並且救過朱元璋的命。
馬皇后死後，朱元璋身邊再無可談心的人，他也變得更加嗜殺，官員犯罪動不動就是被株連九族。其中最著名的就是“洪武四大案”，這四個案子涉及的人員之廣，獲刑之重都是歷史上極為罕見的。有人統計，在這四個案子中，光被殺的就有數萬人，更別提流放打板子的了。
朱元璋對手下的官員絲毫不手下留情還有緣由，因為他幼年遭遇了家破人亡，見識了元朝官員魚肉百姓。但是讓人膽寒的是他對自己的左膀右臂也是毫不手軟，當年為他出謀劃策的謀士，為他拋頭顱灑熱血的將軍，再後來都被他一一斬了，其中甚至包括了開國第一功臣手握免死鐵券的李善長。
但是有一個人在這場浩劫中活了下來，他叫湯和。
湯和是安徽人，比朱元璋參加起義還要早，朱元璋參加的時候他已經是千戶長了。但是奇怪的是湯和一直對朱元璋敬重有加，那時候朱元璋還是一個小兵。
朱元璋得勢之後，湯和成了朱元璋的心腹，他比朱元璋大三歲，但是對於朱元璋的命令十分服從，朱元璋非常重視他。
湯和本身也是一個有勇有謀的將軍。他作戰勇猛，史書記載，有一次湯和在戰鬥中大腿中箭，但是他絲毫不被幹擾，徒手拔出箭繼續戰鬥。他性格謹慎，在駐守常州期間，相鄰的張士誠派出間諜前來刺探，結果一無所獲。
朱元璋起義的時候，全國各地都有起義勢力，而元朝已經成了待宰羔羊，於是這些起義勢力先開始了內鬥。方國珍是當時浙東的農民起義軍領袖，他非常狡猾，一邊與元朝狼狽為奸，一邊又跟起義軍稱兄道弟，朱元璋派湯和討伐方國珍。湯和很快憑藉自己的優秀指揮能力打敗方國珍，方國珍被迫投降。
朱元璋登基之後，開始清洗當年的老部下，“飛鳥絕，良弓藏；狡兔盡，走狗烹”。湯和深知這一點，於是於洪武二十一年告老還鄉。
在其他開國功臣被殺的差不多之後，朱元璋曾去探望湯和，實則是想看看他有沒有威脅。湯和很聰明，他把自己打扮得像一個病入膏肓的人，朱元璋看他的時候他連話都說不出來。朱元璋見此，認為湯和已經命不久矣，於是不再為難湯和。
湯和能得善終，可以說完全歸功於他謹慎溫順的性格，在開國之初封爵時，從一開始就跟著朱元璋的湯和居然沒有公爵的份兒，但是他並沒有質問朱元璋。另外他口風嚴，待老百姓也很和善，也算是好人有好報吧。
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