與藏傳佛教的天葬一樣，印度教的火葬也是一種看上去駭人、但是在教徒眼裡神聖無比的習俗。
屍身被焚燒之後，燒盡的骨灰和沒有完全燒盡的殘骸、屍油被統統拋進恆河水中。
那是作為一名虔誠的信徒的永恆歸宿。他們相信，死亡不是墜入無邊的黑暗，而是投向燦爛的光明。
恆河最神聖的一段位於瓦拉納西古城旁的河岸。
瓦拉納西，古稱貝拿勒斯，這裡是印度教、佛教、以及耆那教的宗教聖地，意為「神光照耀的城市」。這座佇立在恆河河畔千年不朽的城市，每天都會上演著祭祀、燒屍以及沐浴的日常。
在虔誠的教徒心目中，瓦拉納西是個神聖無比的地方，就像是基督教徒心目中的天堂。而旁邊的恆河，則是“天堂的入口”。
教徒們相信，只要能夠在瓦拉納西死去，便可以超脫生死輪迴，擺脫肉體痛苦，達到永生的境界。
每年都有從印度各個地方過來的老人，靜靜的躺在恆河岸邊等待死亡；已經死亡的，家人會將其送到這裡火化，然後把骨灰撒入恆河，以期得到永生。
焚屍以及大量的排汙使得這裡的水質極差，汙水橫流、垃圾遍地，過去旅遊的人戲稱瓦納拉西為“玩了拉稀”。
在瓦納拉西的河壇上，每天晚上都會有教徒們在這裡舉行祭祀活動。他們吟誦聖歌、燃氣聖火、拋灑花瓣，千百年來，活人們就是用這樣的方式表達著對恆河的敬畏和感激。
每天，燒屍人抬著屍體穿過大街小巷，而旁邊的人若無其事，見怪不怪，這樣的場景，恐怕也只有在印度這個神奇的國家才能看見。
燒屍人將屍體抬到河壇上，將鋪滿鮮花的屍體用恆河水浸潤，他們相信，這樣可以洗去人現世的罪孽；之後再架上木材焚燒。
一般燒屍時間在3個小時左右，很多屍體燃燒不充分，殘骸和骨灰通通都會被拋進恆河。
印度並不是一個木材資源豐富的國家，很多窮人甚至支付不起一筆燒屍的費用，這些人的屍體會被直接拋進恆河任由動物啃食，這樣一來，河面經常出現浮屍和殘骸。
這裡每天要燒300具左右的屍體，不分晝夜24小時不滅天火。不同身份等級用來燒屍的燃料也不同：有錢人使用貴重的檀香木，木頭要粗大，木堆要高；普通人用普通木頭，撒上一些檀香木粉；沒錢人則使用雜木、碎木和紙殼，澆上煤油。
在這裡，連死亡都被嚴格的劃分出了等級。
雖然河水臭氣熏天、環境已經汙染到令人作嘔的地步，但是，在信徒們的眼中，恆河永遠是清靜的聖河。
他們永遠相信，恆河承載了印度人的前世、現世和來生，只有沐浴了恆河聖水，才能洗去人身上的汙濁和罪孽。
每天清晨，天剛微微亮的時候，碼頭邊就已經開始熱鬧喧囂起來。來自全國各地的信徒們，開始在河邊洗滌沐浴。這就是著名的恆河晨浴。
在信徒們眼中，這是一種神聖的儀式。
普通人據說連漱個口都能拉半天肚子的恆河水，印度人卻天天與其打交道。
他們在這裡沐浴，在這裡接受洗禮，在這裡洗衣服，在這裡洗菜，甚至將恆河水灌進瓶子裡帶回家飲用......印度人的一生都與這條大腸桿菌嚴重超標的河流息息相關。
有時候不得不感嘆信仰力量的偉大。世間的汙物他們可以拋諸腦後——河水再髒，也不及塵世汙濁。
生和死的界限在這裡變得模糊。無數孤苦伶仃的人在這裡等待死亡、迎接死亡，也有無數的人在這裡擺脫了罪孽，獲得了永生。
恆河水，就像母親一樣，養生送死，生死就這樣自然交織，通通混在一起。沒有對死亡的逃避和掩飾，生和死，就這樣赤裸裸的展示在世人面前。
當太陽昇起的時候，掬一捧恆河水，或許，我們不信輪迴，但我們可以相信因果，因為那將約束我們做的更好。
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