趣味探索訊 11年前為了探索位於小行星帶的兩顆獨一無二小行星，美國宇航局不惜耗資4.7億美元打造了一艘擁有最新技術離子推進器的飛船。在經過近30億公里的太空逐鹿後終於追上了這顆人類期待整整2個世紀的小行星。
美國飛船開始對第一顆小行星進行了有史以來的第一次近距離探索，並且給數億公里外的地球人類傳送了數百張難以置信的圖片。然而11年的今天，這艘飛船永遠地留在了這個世界裡，成為了一顆人造小行星。
它就是於2007年9月27日發射的黎明號飛船，旨在對位於火星與木星小行帶的穀神星與灶神星進行了一系列探索和研究。黎明號飛船也是人類有史以來第一艘裝備了離子推進器的飛船。截止到目前，黎明號飛船11年的太空穿越總行程約為69億公里，沿途的太空飛行在人類歷史上取得了多項第一，向人類揭示了穀神星和灶神星難以置信的細節。
美國飛船為何要對穀神星與灶神星這兩顆小行星進行一系列探索呢？兩個世紀以來，位於火星與木星之間小行星帶存在著四顆充滿神秘感的小行星，它們分別是穀神星、智神星、婚神星和灶神星，它們被科學家稱為“四大金剛”，其中的穀神星和灶神星不但存在著岩石、水和48億年前太陽系初期物質，它還是一顆成長失敗的“夭折行星”，因為太陽系最大木星的形成讓這兩顆小行星徹底夭折。
黎明號飛船在2012年給地球人類傳送了關於灶神星的第一批數據，吃驚地發現直徑約為500公里的灶神星竟然存在著一個直徑為220公里的金屬內核，讓美國科學家有幸見識到獨一無二的灶神星。2015年，飛船對太陽系最大小行星穀神星進行過一番探測，給地球人類傳回了多張水冰的圖片，再次確認人類的猜想，有科學家甚至認為穀神星可能擁有液態海洋。
儘管離子推進器的燃料消耗比傳統飛船要低10倍，但是11年的太空飛行已經耗盡了黎明號飛船最後的燃料，美國宇航局於2018年11月1日向外宣佈：結束了黎明號飛船長達11年的探測任務。這艘飛船將永遠留在小行星帶，成為小行星帶的一顆人造小行星。更有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索
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