在西部天然產品博覽會上，一位高個子男人坐在克利夫蘭泡菜公司的攤位中。看他的長相，聽他的口音，都像是騎士的後衛喬治·希爾。名牌，也證實了他確實就是希爾——這家泡菜公司的小股東。在這個8月的洛杉磯城，他利用著休息日的時間，向潛在的客戶們介紹著自己的健康益生菌泡菜。
“他們問我為什麼坐在克利夫蘭泡菜的展位上，而我只是回答，‘這是我喜歡做的事情，也是我投資的項目，是我相信能夠成功的項目。'而且它進展非常順利。”希爾說，“每一個嘗過它的人，只要吃過第一口就會喜歡，這與普通的泡菜完全不同，它很新鮮，很脆，很美味。這是一件很棒的事情。想要嚐到一款美味的泡菜其實很難，但我這的每一款都會讓你回味無窮。”
希爾在NBA的職業生涯已經超過十年，總共賺了有6800萬美元。對待自己的錢，他是明智而又節儉的。這位身高1.91米的球員表示，他已經在聖安東尼奧，印第安納，猶他，薩克拉門託和克利夫蘭的隊友中建立了“節儉”的聲譽。他回憶說，有一位隊友曾覺得自己會賺大錢了，所以買下了一輛勞斯萊斯，但隨後簽下的新合同價值遠遠低於預期，經濟壓力讓其苦不堪言。
希爾從不購買花哨的東西，他駕駛的是一輛特斯拉。
“我不會去買勞力士，我只會購買價值100美元的手錶，”希爾說，“因為它們告訴我的時間都是一樣的。”
雖然希爾此前已經進行了一些投資行為，但他表示，克利夫蘭泡菜是他投資的第一家公司。泡菜經常用在熱狗和香腸上，它是將捲心菜切成細末並在鹽水中發酵而成。作為一個在印第安納波利斯長大的孩子，希爾是通過一位家人的朋友愛上泡菜的。
“當我還是一個小孩的時候，有一個家庭經常幫助我，而且他們的父親就喜歡泡菜，”希爾說，“他以前經常用泡菜配香腸或用泡菜配豬裡脊。那是我第一次開始喜歡泡菜，我非常喜歡他做的豬裡脊配泡菜。我總是說，“嘿，你能做豬裡脊和泡菜嗎？”
根據克利夫蘭泡菜的網站介紹，它的誕生始於一對姻親兄弟德魯·安德森以及盧克·維斯尼克。當兩人發現他們都愛上了泡菜，並且琢磨出自己的秘方後，這家公司誕生了。在合作開始製作泡菜後，安德森和維斯尼克開始在克利夫蘭的農貿市場和餐廳售賣不同口味的泡菜。2015年，零售店開始購買他們木製瓶的泡菜。
安德森是克利夫蘭州立大學的分析學研究生，在加入這項合作前，他曾在一家銀行工作。克利夫蘭泡菜公司的CEO介紹說，安德森將自己的人生積蓄全部投資到了公司中，此後就住在倉庫中維持生計，方才收支平衡。與此同時，他還得面對感情問題的壓力。而作為公司CEO，也是安德森(公司CMO)哥哥的維斯尼克，也是同樣將積蓄壓在了他們的泡菜夢上。
“這種感覺，有些孤注一擲。我們心裡想的是，好吧，這一定不是件簡單的事，”安德森說，“我們鎮子上有做過一期《鐵人料理》的節目，在他們的菜單中使用了我們的泡菜。人們隨後就在雜貨店開始搶購我們的產品。我們隨即發現，在益生菌，健康和綠色食品方面，還是很有市場的。人們喜歡健康的零食，喜歡美味的食品。我們的泡菜那可是清脆可口，秒殺一切。我們都堅信，‘如果要做，就必須全力以赴’。我們付出了我們所有的儲蓄，全力以赴，將它傾心打造。”
通過希爾的經紀人，維斯尼克和安德森兄弟在猶他州帕克城的一次慈善會上第一次認識了他。那時候是2016年，希爾還在為爵士效力。克利夫蘭泡菜公司的管理者將他們的泡菜放在這次活動中，用於烤香腸。後來他們發現希爾是泡菜忠實的粉絲，品嚐了他們七種口味的泡菜後，愛上了他們的產品。希爾非常喜歡克利夫蘭泡菜管理者身上的熱情與辛勤工作的精神，迅速與他們建立了聯繫。
在與安德森和維斯尼克兄弟接觸了很長時間後，希爾非常欣賞他們的遠見，相信他們的商業計劃，並決定在2017年夏天進行投資，成為了公司的小股東。
“他們是很棒的人，很有遠見，他們想做一些偉大的事情。“希爾說，“他們不想要紙上談兵，他們想要實踐並努力工作。所以我想，為什麼不幫助一些人，同時也幫助我？我要嘗試做一些特別的事情。我們變成了朋友甚至家人。這是一項投資，是我除了股票以外的第一個生意，也是我第一次接觸到商業。因為我相信它，感覺它是正確的。如果我不相信，感覺不對，我一定會離開。我才不在乎你說什麼呢？沒關係。”
安德森說：“他像我們一樣是重視家庭的人，像我們一樣具有幽默感，我們之間相處起來非常容易。”
根據安德森的數據，希爾對克利夫蘭泡菜的投資似乎是明智之舉，因為該產品的店面數量增長了400％。他們的產品在20個州的商店均有銷售，也都可以在線購買。美國《鐵人料理》的廚師邁克爾·西蒙，在他的幾家克利夫蘭餐館裡還使用了克利夫蘭泡菜。克利夫蘭泡菜快速發展，成為了被卡夫亨氏接納的五個品牌之一，成為了泡菜品牌中一股新的力量。
安德森與卡夫亨氏會面後於週二從芝加哥回來。克利夫蘭泡菜計劃在年底前搬入一個佔地16000平方英尺的新克利夫蘭食品中心。安德森表示，目前的投資者不到10人，包括希爾和前新英格蘭愛國者隊的阿蒙德·阿姆斯特德。
“我們處在一個極好的境地，”安德森說，“我們的增長速度非常快，最新一輪資本進入真的幫助了我們。”
上賽季，在為爵士和國王效力期間，希爾經常在賽後採訪中戴著克利夫蘭泡菜的帽子。希爾說，國王后衛博格丹·博格達諾維奇和其他隊友對克利夫蘭泡菜廣受歡迎的辣味“Gnar Gnar”泡菜讚不絕口。他會把泡菜放在香腸上，再放在一個甜麵包裡，配上烤肉醬，著實美味。
克利夫蘭泡菜的管理者們在1月就注意到，希爾很有可能會被交易到他們最喜歡的騎士。傳言在2月8日成為現實，希爾在三方交易後被送至了騎士。
希爾的商業夥伴們欣喜若狂，他們喜歡的球員不僅可以為他們喜歡的騎士效力，還可以在工廠附近進行比賽，這樣他就可以經常來基地考察了。實際上，希爾在抵達克利夫蘭的那天晚上就參觀了泡菜工廠。
“他們是第一批給我發短信的人之一，他們說，‘你要回到克利夫蘭的家了。”希爾說。
“他在這裡打球真是太棒了。”安德森說，“這對我們的球隊來說是很好的，對我們的生意也很有幫助。而且我們出去閒逛時，看到騎士球員們和他在一起真是太酷了，就像在外面看到最親密的朋友一樣。”
希爾穿著克利夫蘭泡菜的服裝參加騎士的比賽，並表示他非常自豪能成為公司的一員，媒體和其他粉絲很快就知道，這不僅僅是免費的贊助。
“令他們不解的是，每個人都在想是誰給了我一頂克利夫蘭的帽子，”希爾說，“他們感覺就像在問，你來到克利夫蘭，誰會給你一頂泡菜的帽子？我的回答是，‘我來這裡之前就一直戴著這頂帽子了。’‘那為什麼是克利夫蘭泡菜呢？’我回答說，‘因為我喜歡，我投資了它。’他們會說，‘是的。 我們都喜歡泡菜。’我聊過的人都喜歡泡菜，我也喜歡。大家會異口同聲地說，‘對，就是這樣。'”
當希爾需要放鬆心情時，他就可能會在工廠出現，做一些灌裝的工作。希爾在參觀克利夫蘭市中心的泡菜工廠期間，安德森向他展示了新的可降解生物塑料包裝，該產品將在未來幾個月內投入使用。
騎士的隊員們對於希爾的泡菜事業表示了支持，他們還在球隊燒烤期間享受了多種口味的泡菜。安德森說，騎士的主場也開設了專供克利夫蘭泡菜使用的賬戶。希爾在球隊還有兩年的合同，與騎士的合同剩餘4000萬美元。
希爾說，騎士通過購買克利夫蘭泡菜的產品來支持他，這讓他感覺很好。“你有一個團隊願意尊重你所做的事情……你得到了他們的支持，我們是團結一致的。”
NBA超級巨星勒布朗·詹姆斯和其他人對克利夫蘭泡菜有何看法？
“泡菜是為每個人而生產的，”希爾說，“當人人都喜歡它時，它才具備強大的產能。我們的很多體能教練和訓練者真的很喜歡它，因為他們對泡菜裡健康的益生菌非常感興趣。凱爾·科沃爾和他的妻子長期保持著健康的飲食，勒布朗同樣也是如此。鱷梨醬曾是他們之前的選擇，直到現在他們嘗試了泡菜。我的意思就是，所有嘗過泡菜的人都會喜歡它。勒布朗？他喜歡它，但他不是泡菜的粉絲。 他說，‘我真的很喜歡它。我真的不太吃泡菜。'”
科沃爾是騎士的神槍手，他自稱為健康飲食的專家。他說，泡菜對節食者來說很棒，他還認為希爾參與克利夫蘭泡菜的經營是一件很好的事情。
“我還沒試過。(希爾)一直在告訴我這件事，”科沃爾說，“我知道它的營養價值對你很有好處。隨著年齡的增長，你想在NBA保持良好的身體素質，就要通過飲食來選擇適合你保持身材的食物，你如何保持健康？你如何保持身材？什麼對你最合適？你是否會感覺很棒？泡菜中含有天然的益生菌，雖然不能大量食用，但在你的飲食中一定要有一些。我很驚訝，我並不知道希爾參與其中。我覺得這件事情很好。看著球員們在商業和投資項目中投入是十分有趣的事情，因為你必須對這件事情充滿熱情，否則你不會做得很好。而我也想去嘗試一些。“
希爾希望在休賽期間積極參與克利夫蘭泡菜的營銷活動。安德森說，希爾最好的品質之一就是他對克利夫蘭泡菜的食物及其發展趨勢保持理性觀點的能力。當然，對希爾而言，現在最重要的依舊是籃球。
“你唯一能做的就是專注於比賽。”希爾說。
閱讀更多 扣籃看臺 的文章
