所謂教練機，是訓練飛行員從最初級的飛行技術到能夠單獨飛行與完成指定工作的特殊機種。
無論是操作軍用還是民用飛機的飛行員，都需要經過一些相同的訓練程序，使用類似的教練機完成基礎飛行課程。所以教練機具有很高的出動率，用來培訓大量新的飛行員。
教練機在設計上側重使用成熟技術，對升限、飛行速度、航電等技術要求相對較低，但對操控性、建造成本、使用成本、機體壽命要求較高。簡單來說，皮實、便宜、耐用。
常見的教練機分類方式有兩種，分別是兩級與三級制。兩級制區分為初級與高級教練機。三級製為初級、中級與高級教練機。
那麼，教練機除了拿來給新學員學習之外，還有其他的作用嗎？
答案是當然有的！雖然教練機以訓練飛行學員為主業，但是作戰也是它的副業。教練機作為戰術飛機，一般有兩種：攻擊機和戰鬥機。
攻擊機用於攻擊地面目標，教練機具有良好的低空低速操控性能，後座可以用來幫助觀察戰場和操作武器系統，用作兼職攻擊機是天然的選擇。
作為戰鬥機，飛行性能和武器能力上的要求比較高，教練機常用的中低流量比非加力渦扇發動機不能用了，要用戰鬥機的低流量比加力渦扇發動機。
且教練機不需要太多的航電，只要有基本的飛行儀表和通信就夠了。但作為戰術飛機，火控系統是必要的，而且需要和所有配套的武器相匹配，所以成本也就高了。
不過近年來，飛行仿真器對教練機來說是一大挑戰，飛行仿真器的仿真精度越來越高，可以完成很多過去必須上天才能完成的訓練。
但是，教練機的地位終究是不能被取代的。不說別的，做危險動作的時候，仿真器上失敗了可以再來，在飛機上就不一定有這個再來的機會，這種心態的差別是仿真器無法復現的！
所以說，不要被名字所騙了，一種戰機到底有何種用途，有時候真的跟名字無關
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