先給大家看一組數據：從落成直至晚清，為國家輸送了800餘名狀元、10萬餘名進士、上百萬名舉人，僅明清時期，全國就有半數以上官員出自此處，被譽為“中國古代官員的搖籃”。如果說狀元都是文曲星，這裡無疑就是最有靈氣的地方。相信很多朋友已經猜出來了，我說的就是南京江南貢院。
江南貢院因地處南京，又稱南京貢院。 不過，在南宋孝宗乾道四年，初建之時，它只是建康府的貢院。隨著朱元璋定鼎南京，久經戰亂的讀書人，又迎來了他們的春天。
儘管後來朱棣把都城遷到了北京，但南方經濟重地，文物風流之勢，並未因此改變，讀書種子們都繼續在這裡揮灑著他們的汗水，擠向科舉獨木橋。有明一代，舉人雖有做官的資格，但多是教諭一類的小官，且閣臣首輔，皆從進士中來。
看過《大明王朝1566》的朋友應該還記得，劇中海瑞對自己舉人身份耿耿於懷，在對抗嚴嵩集團時，怒道，我就是要讓你們知道，大明的舉人，也是鐵骨錚錚的。從中可知，當時的進士，是看不起舉人的。
不過，到了清朝末年，科舉已難適應時代的需要。當時的中國，需要各種有實際技能的人才。至1905年，張之洞、袁世凱奏請，慈禧太后玉口一張，朝廷蓋上大印，科舉於1906年被廢除了。
輝煌幾百年的江南貢院迅速衰落。入口城牆上刷著廣告，能容20000餘人同時考試的號舍前，長滿雜草，鳥獸穿行，不復當年。
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