你可以感覺到這裡生機勃勃，因為樹木之間的對話縱使比人類聽覺所能聽到的水平低上一兩個八度，附近出沒的野生動物卻或步或爬或蠕或飛或跳忙於打點它們在樹木都市的生計，由是交織成鋪天蓋地的絮語。
入夜之後卻是另一回事。彷彿受到爬蟲時代殘留的本能影響，大部分現代人都不會在晚上跟森林打交道，生怕林間有太多地方可供潛伏，難保不會被什麼盯上。漆黑一片的森林就是有一種令人自覺淪為獵物的怪癖，這時的我便覺得自己名列菜單上。事實上我外衣塗上的工業用驅蚊劑，分量足以溶掉塑膠，卻依然遭受反覆叮咬，惡蚊煩似牙醫電鑽的聲音儼如揮之不去的緊箍咒，每次耳鳴聲迫近都會附送痕癢難當的手尾。
話說這片森林真不得了。我們眼下位於愛沙尼亞東北部距離俄羅斯邊境不遠的艾路塔古塞森林（Alutaguse）中某處。除了滋生蚊蟲，這片陰森沼澤還養活了許多其他動物，而且似乎大多喜歡在叢林下層竄來竄去避人耳目，幸好我的手機至少還可以依靠勉勉強強的3G信號上谷歌狂挖“狼貛襲擊人類”的相關資料。過去三天我們從英國開車先後越過法國、比利時和荷蘭，再折往德國取道柏林繞過俄羅斯聯邦的外飛地列寧格勒進入立陶宛，繼而深入拉脫維亞和愛沙尼亞。
熊人先生卻毫不在乎。君不知愛沙尼亞素以全歐洲首屈一指的棕熊分佈密度著稱，境內又以這片森林尤其多熊人出沒，在幅員差不多17500平方英里的林區內棲息著大約七百頭野熊。我一直渴望看看野外的棕熊，但這件事說來容易做來難，主要原因是好此道者往往必須精通野外追蹤，知道熊人會在哪些地方出沒，耐性更是尤其重要的條件，我卻沒有這等本事。
不過得悉愛沙尼亞森林原來有許多縱橫交錯未經鋪裝引人遐想的“林間小道”後，我便著手在奔馳E-Class All-Terrain身上安裝一些特殊裝備打算來一場森林小冒險。這些裝備包括了額外照明裝置、特別定做的大容量車頂行李架、越野輪胎、比較堅固的輪圈、幾件應急工具，以及一些實用東西，譬如戶外型蓄電池（供攝影器材充電）、一個用汽油罐改造而成的迷你移動酒吧以及一個手提咖啡機。
顯然而易，這些並非硬派越野改裝法，目的只是讓四驅有用武之地，增加一點負重之餘猶能維持一定程度的高速橫越大陸性能。我輩喚作Project E-AT的E-Class早前已在無限速公路證明自己功架十足，可是我們過去十八個小時卻一直在森林內兜兜轉轉，滿以為會像繪本故事一樣巧遇熊先生。
追蹤野生動物所需的耐性本來就不足為外人道，何況耐心等候的同一時間還得打醒精神留意四周動靜，否則因為貪睡而錯失捕捉重要一刻的機會，豈不白忙一場？所以觀察期間務須維持近乎狂熱的清醒狀態。我還親身體會到這片森林原來好比人類關在籠中的動物園，野生動物大可自出自入，我們卻被困在小小陋室中。這片森林的主人並不是我們，而是它們。
從窩棚看出去，可以見到一片森林空地，四周黛綠嫩綠或黃或灰交織而成的景色簡直如詩如畫。人吶，經常會駐足凝望大自然，有時還會莫名其妙覺得情景相生，似有所待。眼前所見正有此妙，一待林間恢復平靜，便開始發現處處生機。首先回來的是鳥類，有的在枝頭間飛來飛去，有的在森林地上來去匆匆。然後我瞥見了一個毛色薑黃色的身影，原來有一頭狐狸步步為營潛近這邊，開始玩起類似森林版《超級戰艦》的遊戲神出鬼沒。
這一幕著實叫人興奮莫名，儘管我家後院出沒的狐狸比它還要大。過了一段時間後，我以為自己發現了一頭貛，卻又覺得它的動作不大尋常。聽Eleri說，當地人原來叫這個傢伙“raccoon dog”（貉），看真一點果然很像狗狸混合體。不過太陽開始西沉之際，終於有事發生了。
隨著那個穿過樹木之間的龐大黑色身影越來越清晰，我們終於確定那是一頭如假包換的大棕熊，當下開心得手舞足蹈氣急敗壞。興奮過後卻暗覺不妙，開始情不自禁汗毛倒豎。它們可不是立正敬禮那麼簡單，反而扯得你脊樑隱隱作痛。這個不受鐵欄束縛的大傢伙，跟你我在動物園見怪不怪的動物根本無法相提並論。
它的學名叫Ursusarctos，古稱羆，今人大多喚作棕熊，與大灰熊、科迪亞克熊份屬同種，是世上其中一種體型最大的熊。雖說棕熊侵略性一般“低”於北極熊或灰熊，在藏身位置三十英尺外出現這麼偉岸的頂級掠食者，難免頓時覺得我們身處的夾板窩棚弱不禁風，內心不期然發出似有還無卻又實在得令人心膽俱裂的無聲警執。
這頭棕熊顯然對自己在林間的所作所為毫不在意，只是慢條斯理四處摸索，毫不客氣直視我們的窩棚打了一個幾如高傲貓咪的輕蔑呵欠，繼而好像捕捉到什麼氣息，開始懶牛一樣若有所思地咀嚼起來，彷彿正在思考一個牛牛百思不得其解的千古問題。事實證明熊先生之所以現身，原來與Eleri準備的獎勵不無關係。看著這位大朋友若無其事翻開一塊大石從下面叼起一個好像魚頭的東西，繼而漫步回到森林深處大快朵頤，我們簡直連一口氣也喘不過。
接下來幾個小時，這頭棕熊又回來了四五趟收集更多可口獎品，每次現身都令我們產生同一反應，驚歎緊張肅然起敬兼而有之。隨著夜色降臨，我們總算放下心頭大石，儘管依舊保持警惕，但熊先生並未再次現身。於是大夥兒便席地而臥，在冷徹骨的陋室中淪為蚊蟲的活生生大餐。介意的人卻一個也沒有，因為我們終於親眼見到它，果然歎為觀止。
我們在森林地帶又逍遙了一日一夜，見識了更多愛沙尼亞的偏遠風光和民風。在芬蘭灣畔某個沙灘卸下裝備時更遇上一位老兄，在他帶領下來到一個仙境一樣叫人怦然心動的湖泊。儘管滿載乘客和裝備，All-Terrain的氣壓式懸掛猶能化解崎嶇地形的諸般折磨。這一切實在有點如夢如幻，平日與大自然築起的隔閡彷彿在這片天地變得吹彈欲破。誠然，我們仍然可以用手機，又有汽車代步，卻不必跑上十萬八千里才能與世隔絕。由於沒有再遇上熊先生，快樂時光又所餘無幾，我們只好執拾細軟再次踏上正式道路重返文明世界。
回程又是一次漫長無謂的煎熬，卻恰好點明瞭奔馳All-Terrain面面俱全的本色。縱使穿上越野輪胎，負重水平幾近極限，車頂行李架的風阻又勝似降落傘，我們在高速公路的巡航速度猶能達到160km/h以上，全程5800km平均錄得9.7L/100km，而且還有好幾天在森林中越野。話說汽車無不在某些方面有所妥協，譬如講究越野性能的SUV通常不大擅長處理高速公路，越洲GT通常無法在林間小道闖蕩百里。Project E-AT卻兩者皆宜，從沒試過讓我們擔驚受怕。
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