在保存至今的中國古代典籍中，泥活字本古籍十分稀少。距今177年前，蘇州人李瑤在杭州使用泥活字技術出版了《南疆繹史勘本》。為“迄今所知泥活字印刷書籍最早的實物留存”。
《南疆繹史勘本》，清溫睿臨撰，為南明政權期間人物傳記，成書後一直以抄本流行。直到道光十年（1830年）李瑤泥活字本的出版，才使其廣泛流傳。關於此事詳細經過，李瑤的好友蔡聘珍在書前“補勘序”中描述：
……吾友中吳李子玉（李瑤字子玉）負才多藝，好古而好遊，遊倦輒擁書坐，雖客中，亦至忘寢食事。
戊子冬，以訪舊來浙，寓吳山。偶得溫氏佚史舊抄本如干卷，窮力刊謬，通其例；於缺者臻益之，質疑者作書後附之。歷春而秋，鳩工治版，部不滿百，已極旅人之困，而子玉不恤也……餘則因是得與之交。且嘗聞子玉者，亦曾手散萬金；於此而獨安其困，以守竟成之志，則尤為人之所難能。歲暮，因促之渡江，葺一樓與居。中夜勿息，叩之，則復從事於勘補之文……於是知子玉於此事則顓且善也。遂復為之構聚珍版者，以輔其志……
《南疆繹史勘本》由李瑤勘訂，共三十卷、卷首二卷，同時還合印有李瑤撰寫的《繹史摭遺》十八卷、《繹史卹諡考》八卷。全書用大、中、小三種字體，卷首聖諭、御製書事、御製詩並序，使用大號字，正文和序文題記等是中號字，作注用小號字。整部書活字排布規整，字體清晰，行款均勻，刷印清潤，反映出當時泥活字技術已相當成熟。書有牌記“七寶轉輪藏定本仿宋膠泥版印法”，“凡例”稱“是書從畢昇活字例排版造成……”“勘本自序”中亦稱“……用畢昇活字法排印成編……”
李瑤校勘、撰寫並出版這部書的過程可以說歷盡艱辛，在此書目錄後的文字中有這樣的敘述：
……夫是書之初，助我借書考鏡者，苕上坊友吳壽昌；助我貸泉始事於梓者，磐石九品官周劍堂。既而我子辛生來自蕪湖，命之校字。楮木不足，則罄我行裝，投諸質庫；又不足，則乞貲市儈，耐盡誹嘲。自夏曆秋，工徒百餘指，岌岌欲潰，亦不啻爾時江上之防獨守，我心散而復振。先嚐馳書吳門，幕中舊雨或危言相恐，間詣鹺政，偕事諸人，幾至叩關，弗納。竭智盡力，書乃有成……是書初印八十部，工閱二百四十餘日，糜用平泉三十萬有奇……
這裡提到的經費單位“平泉”當是小平錢的別稱，就是清代官爐所鑄的制錢。李瑤這種特意用小單位來表示總數的方法，意還在於強調用度數量的眾多。很可惜，書中沒有其它文字記錄下這套泥活字的製作經過。
在《南疆繹史勘本》之後，北京琉璃廠半松居士也出版了內容完全相同的一部書。並且排字設欄也模仿得一模一樣，只是板框明顯要小，封面重新做了設計，將書名題為“南疆繹史”，其後面有雙行十二字行書題“都城琉璃廠半松居士排字本”。這部書將原書的敘文、凡例等也一併照錄，而且沒有重新排版的年代記錄，因此版本鑑定上曾引起一些人的誤判。其實它只是重新翻排的木活字本，其價值遠不能與李瑤泥本相提並論。道光十二到十三年（1832－1833年）李瑤又以同樣的泥活字方法出版了一部卷數小一些的《校補金石例》，共四種十七卷，版式也一仍其舊。他在這部書中的“自序”說：“……餘乃慨然思廣其傳，即以自治膠泥板統作平字捭之……”也可以為李瑤自制泥字的佐證。
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