印度擁有近14億人口，從人數上說，印度是世界足壇最大的後起之秀之一。中國之所以無法在世界足壇的舞臺上大展拳腳，原因有很多，但主要問題之一就是這個幅員遼闊的亞洲國家國內足球組織的不夠完善和混亂。
印度目前有兩個國家級的足球聯賽——ISL與I-聯賽。每個聯賽都將聲稱自己是印度的頂級聯賽。印度超級聯賽(ISL)的第五個賽季於今年9月29日開始。它從一個非官方的只持續了兩個月的聯賽已經發展成為改變整個印度足球的動力。
現在，它得到了亞足聯和世界體育管理機構的正式認可，現在每個賽季都都要持續六個月以上，在此期間，ISL聯賽將與歐洲五大聯賽競爭黃金時段的觀眾。
然而，ISL並不唯一的聯賽。目前，它是與印度的I-聯賽一起進行的。最新的I-聯賽賽季將於本週開始，但傳統而歷史悠久的I-聯賽卻難以與ISL的結構和財政實力相抗衡。
ISL是一個高度商業化的聯賽，它吸引更多的外部投資，並能帶來可觀的收入。然而與之相比，I-聯賽俱樂部的資源有限，但他們的俱樂部與當地民眾的聯繫方面做得更好。加爾各答的兩個超級俱樂部——東孟加拉邦和摩洪巴甘有著百年的歷史，而曼尼普爾、米佐拉姆和克什米爾的球隊也很好地代表了他們所在的地區。I-聯賽有升降級制度，但ISL聯賽沒有降級制度。
合併這兩個聯盟的計劃一再遇到障礙。然而，由於亞洲管理機構AFC的指示和2019年即將面臨的制裁的威脅，全印度足球聯合會(AIFF)正著手解決僵局。
早在1996年，AIFF發起了全國足球聯盟(NFL)，這是印度的第一個全國性的足球比賽。半職業性質的聯賽持續了10個賽季，但由於基礎設施差、缺乏專業精神和管理機構內部的腐敗，未能對這個國家的足球事業產生積極的影響。
2007年，NFL被I-League聯賽取而代之，重新打上了品牌後它的人氣比之前要大得多，但也未能在一個對板球狂熱的國家引起廣泛的關注。ZeeNetwork的電視節目當然有幫助，但球賽的質量並沒有什麼提高，在第一個賽季之後，關注人數開始下降。AIFF與ZeeNetwork的合同於2010年10月終止，兩個月後，與IMGReliance集團簽署了一份價值1億英鎊的15年協議。這筆交易使得該集團獲得聯賽冠名、廣告、轉播等權利，最重要的是，它有機會在這個國家建立一個全新的足球聯賽。
該交易旨在建立一個新的似於板球超級聯賽(Ipl)的基於城市的足球聯盟——ISL聯賽，這是一個封閉的聯賽，在最初的10年裡沒有升降級制度，採用主客場制度，聯賽前四名進入季後賽並最終決出冠軍。
ISL聯賽於2014年10月正式啟動，口號是“一個城市，一個俱樂部”國際足聯給比賽開了綠燈，俱樂部開始吸引大牌明星來到印度：亞歷桑德羅·德爾·皮耶羅、路易斯·加西亞、大衛·特雷澤蓋、馬特拉齊和羅伯特·皮雷斯就在其中。與此同時，印度本土球員可以從他們的母隊I-League俱樂部租借到ISL所屬的俱樂部。
ISL聯賽最初的一個賽季的平均上座率在世界排在第四位。在接下來的一年裡，它超越了西甲，上升到世界第三，但隨後整個聯賽質量和上座率都出現了下滑，幾支球隊被迫搬到了更小的球場。
在2017/18賽季之前，I-League和ISL在一年中的不同時間舉行：前者在1月至5月之間舉行，後者從10月到12月舉行。但在2017年10月，印度主辦了國際足聯17歲以下世界盃，迫使這兩個聯盟在11月至4月之間同時舉行。
最優秀的印度球員會被更富有的ISL聯賽俱樂部的長期合同所吸引，這使得I-聯賽俱樂部在新賽季之前就會失去了許多明星球員。由於缺乏知名度，I-League的球隊在競爭中受到了更大的損失，而亞足聯授予ISL聯賽冠軍參加AFC（亞冠聯賽）資格賽，進一步增強了他們聲稱自己是印度頂級國家聯賽的信心。
2017年，著名的I-聯賽俱樂部班加魯俱樂部成功申辦了ISL的一個席位。作為過去五年裡最成功的印度俱樂部，班加魯也是唯一支在2015/16賽季進入亞冠聯賽的印度球隊。他們搬到ISL聯賽的決定表明他們相信印度足球的未來在這裡。
這一變化關係到許多主要的I-聯賽俱樂部，尤其是那些有著良好足球氛圍的加爾各答地區的俱樂部。東孟加拉和穆洪幫有一個龐大的球迷基礎，他們之間的德比經常吸引超過10萬觀眾。加爾各答的許多球迷拒絕球隊參加ISL的比賽，而東孟加拉邦和穆洪幫今年由於法律問題未能進入ISL聯賽。
在過去的十年裡，東北部的幾個州已經成為印度足球中的佼佼者。曼尼普爾、梅加拉亞、納加蘭和米佐蘭已經產生了幾名國家隊球員，而梅加拉亞的石龍拉宗和米佐蘭的艾扎爾FC則擁有該國最熱情的支持者。這個地區的德比戰總是能吸引大量的球迷關注，這證明了I-League聯賽仍然有很多支持者。
最近的聯賽賽季將於本週末拉開帷幕，接下來的幾個月可能是決定印度足球未來的關鍵，因為兩個聯賽又將同時進行，都將在電視上直播，兩個聯賽都有國外大牌球員加盟。。
然而，儘管AIFF可能聲稱，這兩個聯賽同等重要，但很明顯，ISL受關注度更高。這是彙集了印度最好的本土球員。此外，除了東孟加拉邦和穆洪幫兩個大俱樂部外，I-聯賽其他俱樂部正努力向ISL尋求資金支持。這意味著他們被迫將自己的球星賣給ISL超級聯賽中現金充裕的俱樂部，所得收益通常再投資於青年發展。
ISL聯賽受青睞的另一個因素是電視轉播時間，他們的比賽大多在晚上8點播出，而I聯賽則是午後時段。更重要的是，電視轉播只會播出91場I-聯賽比賽中的50場。
一份由國際足聯和亞足聯委員會聯合發表的一份報告建議，如果AIFF未能在2019年/20年實施統一的國家聯賽結構，那麼印度俱樂部將被禁止參加洲際比賽。自從這種說法出現以來，關於ISL和I-League合併的傳言已經浮出水面。
當被問到AIFF的立場時，秘書長Kushal Das說：“當所有關於ISL和I-聯盟的問題都發生時，我們請求AFC幫助我們制定一個路線圖。他們同意派遣顧問與利益攸關方討論，並將提出一份正式報告。”
但是，在特設委員會的正式最後報告提交給印度足聯執行委員會之前，其他談論都是無效的。關於這一問題的最後決定將只由印度人自己作出，但他們有足夠的時間在賽季結束後做出決定。隨著2018/19賽季I-聯賽即將拉開帷幕，ISL有史以來最長的賽季也已經開始，成為印度頂級足球聯賽的競爭仍在繼續進行。但可以肯定的是印度足球正在崛起，未來是光明的。
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