《老沈聊戲》上一期聊了馬譚張裘與李袁葉杜，有網友提到“馬譚張裘趙”五大頭牌。這一篇就聊聊這五大頭牌，作為上一篇的補充。
1956年前後，北京京劇團成立，形成了馬連良、譚富英、張君秋和裘盛戎四大頭牌的強大陣容。五年之後，即1960年底趙燕俠加入北京京劇團，亦掛頭牌，於是循前例有了“馬譚張裘趙”五大頭牌之說。
趙燕俠是著名花旦演員，宗荀派，但在唱腔、發音、吐字、表演等方面有自己的特點並形成了獨特的表演風格。當時在劇壇上已有“趙派”的說法。解放後趙燕俠領導燕鳴京劇團長期活躍在首都舞臺上，雖然叫座，但因配角演員參差不齊，因此是趙唱獨角戲。北京京劇團是個大團，四梁四柱齊全，趙在舞臺上則如虎添翼。
北京團的老藝術家對“小字輩兒”的趙燕俠格外關照和尊重。1960年底北京京劇團在天橋劇場舉行趙加盟後的第一場演出，戲碼是譚富英的《晉楚交兵》和趙燕俠的《辛安驛》。譚富英特意把《晉楚交兵》放在《辛安驛》前邊演，來捧趙燕俠。丑角名家馬富祿是馬連良的老搭檔，輕易不給別人配戲，但是趙燕俠則是例外，在她的《梅玉配》《得意緣》《葉含嫣》裡，馬富祿都擔任重要角色，使戲更加精彩。
趙燕俠在北京團常演的劇目還有《紅娘》《玉堂春》《花田錯》《盤夫索夫》等。這些都是她單獨主演的拿手好戲，據說當時她的票房比其他頭牌還紅火。
趙燕俠與其他四大頭牌合作演出傳統戲的機會並不多，馬連良和她演過一次《坐樓殺惜》，以後也就收了。五大頭牌雖然沒有公開合作演出過，但他們在內部聯歡中倒是有過一次。那是1961年2月，北京京劇團舉行內部除夕聯歡晚會，墩底的是《大八蜡廟》，由團裡主要演員“大反串”。五大頭牌馬連良反串武淨費德功、譚富英反串武丑朱光祖、張君秋反串花臉金大力、裘盛戎反串彩旦小張媽、趙燕俠反串武生黃天霸。此外，馬富祿演施世倫、李多奎演秦義成、李世濟演賀仁杰、小王玉蓉演褚彪等。雖然是反串又是內部聯歡，但是大家都像正式演出那樣認真一絲不苟。馬連良特意請侯喜瑞老先生為他勾臉把關，譚富英的武丑唸白清脆、身手矯健，趙燕俠雖是女流又專工花旦，但她飾演的黃天霸一招一式頗有大武生風範，腰腿功夫十分了得。連上了年紀的李多奎都較上勁兒，他扮演一個掃邊角色，卻還翻了個“高吊毛”，贏得全場喝彩。下臺後，有人對他開玩笑說：“您不過年啦？”李回答說：“要沒兩下子，也不敢應這個活兒啊!”
趙燕俠加入北京團的第二年，譚富英因患心臟病逐漸脫離舞臺，直到1962年夏，大病初癒的譚富英才重新露了兩次面，一次是在音樂堂與張君秋和裘盛戎合演《大保國》，另一次是梅蘭芳逝世一週年的紀念演出，他帶病主演了《大登殿》，當時專門有醫生在後臺守候，以防不測。這場戲是譚富英的最後一場演出，此後便徹底告別舞臺。他的戲就由譚元壽、馬長禮、高寶賢等人分別承擔了。可以說，譚富英告別舞臺標誌著北京京劇團的鼎盛期已經過去，“五大頭牌”之說也就徒有虛名了。
在北京京劇團的“後鼎盛期”，趙燕俠的藝術才華繼續得到展示和提高，她改編創排的新戲不斷，像《紅梅閣》《虹霓關》《得意緣》《白蛇傳》等。1963年，北京京劇團到香港地區做巡迴演出，馬連良、張君秋、裘盛戎是香港戲迷熟悉的演員，受到熱烈歡迎自不必說，而趙燕俠卻是首次露演，其壓力可想而知。那次她帶去了《碧波仙子》《荀灌娘》等拿手好戲，結果一炮而紅。特別是，她還有機會和姜妙香合演了三場《玉堂春》更是難能可貴。年逾七旬的姜妙香是梅蘭芳大師的老搭檔，趙燕俠能與姜老同臺演出自然是對她藝術成就的認可和肯定。
1964年首都京劇舞臺掀起大演現代戲的高潮。趙燕俠又成為創作現代戲的骨幹力量。她和譚元壽、馬長禮主演的《沙家浜》 和裘盛戎、馬連良主演的《杜鵑山》都是流傳至今的優秀劇目。
“文革”爆發後，北京京劇團的這幾位頭牌均遭厄運：趙燕俠失去扮演阿慶嫂和賀湘（後來改為柯湘）的資格，裘盛戎被“控制使用”，組建“樣板團”時馬連良和張君秋則被清理出北京京劇團，調至由原梅劇團、尚劇團和荀劇團合併而成的北京京劇二團。北京京劇團四大頭牌或五大頭牌之說最終送進了歷史博物館，給戲迷們留下了永久的回憶。
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