劉備入蜀以來，劉備軍團在短短的五年之中（214-219）先後開展了奪益州、爭漢中、取三郡、徵襄陽四次重大作戰，而劉備君臣也先後完成了稱王（219）、稱帝（221）兩次政治地位的重大升級。軍政繁忙之餘，劉備本人甚至都沒有怎麼離開過前線，劉備集團根本就來不及完善官職位階。
劉備稱漢中王時所封前後左右四將軍，其實僅僅是一種榮譽性稱號，並不代表“最受劉備重用”。比如，四將軍中的馬超，在建安二十二年、二十三年間那個冬天的戰敗之後（下辨戰敗），便不再被劉備委以軍權。而馬超之所以位列四將軍之一，還是因為其曾經的割據諸侯身份，有助於增加劉備稱王的政治份量，純屬虛尊而已。
我們在衡量一個軍政繁忙且軍制沒有定型的軍事集團時，萬不可簡單以將軍號在舊體制中的高低直接去衡量每個將軍的被重用程度，而要根據其實際兵權與出陣頻率看待亂世軍事集團中武將地位的高低。尤其是在漢末，將軍號往往只是一種表示軍階的稱謂，並不一定代表有多少實權。
具體到漢末劉備軍團，“督”某地（軍事）、任某郡太守才是最具軍政實權的稱謂。關羽之所以權重，並不是因為前將軍的軍階，而是因為督荊州事的職任；張飛之所以權重，並不是因為右將軍的軍階，而是因為以巴西郡守坐鎮巴中的職任。而馬超、黃忠，雖然一個是以涼州歸降諸侯身份進位左將軍，一個是以定軍山大功進位後將軍，卻並未見其在軍權掌握上，有超過漢中郡守魏延、翊軍將軍趙雲之處。甚至，黃忠在定軍山之戰後，還需要向趙雲請兵方能出兵。
在漢中之戰後，魏延為漢中郡守，成為季漢政權北伐基地首長，趙雲則為江州都督，成為劉備東征的川東留守軍長官，劉備對二人的重用程度是遠超位列四將軍的馬超、黃忠的。劉禪登基以後，魏延成為諸葛亮手下重要的高級武官，趙雲成為中護軍直接掌管位於成都的季漢中央軍，二人的權勢不可謂不重，都是已經故去的馬黃二人生前從未在劉備帳下企及的。
總而言之，劉備稱王所封前後左右四將軍只代表了軍階待遇上對四將的褒獎，既是對關張三十年來跟隨左右之功勳的褒獎，也是對馬黃等新降涼、荊武將的籠絡式褒獎，並不意味著四將在劉備軍中掌握了最多的實權、享受著最大的重用。
趙雲身為劉備帳下僅次於關張的禁衛宿將，一直掌握著劉備軍團的親軍實權，並在平荊南、入益州中受到劉備、諸葛亮的先後重用（桂陽郡守、入蜀單領一軍），並沒有必要在這次政治性褒獎中，與關張同列，以免劉備宿舊在政治性高位上佔據過多位置，遭到荊州系人才、益州系人才與涼州系人才的不滿。
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