東漢的後期，現在泛指184年，東漢準備失去政權實體及諸侯割據，形成了三國的一個基礎到曹魏接替漢到280年，這段時期。出現了曹魏、劉蜀、東吳三個規模強大的國家，我們也稱這段時期為三國鼎立，可是在184年-280年這段時間之間，出現了一個綜合國力和魏蜀吳相當的國家，那麼我們為何不將這段時期命名為四國鼎立呢？
在當時的遼東，有一個諸侯國，燕國，該國從190年初建成規模，到238年被司馬家族所滅，立國長達48年，比劉備的蜀漢都還要長足足6年。然而燕國鮮為人知的開國君主公孫度，也可以說是一個與孫權、曹操和劉備有得一拼的亂世梟雄。一開始，公孫度與董卓的手下徐榮是同鄉，在他老鄉的大力推舉下，公孫度可以出任擔當遼東太守。在190年，董太師逼迫漢獻帝遷都，這時中原的情況就像一鍋粥一樣，亂哄哄，而那遼東郡，卻偏居於東北，受到影響比較小，所以才得以有機會振興發展。過了一段時間，公孫度分別設了遼西、中遼兩個郡，都放了一個太守，然後他還按照皇家的規制設了一個壇於城郊，行使天地之禮，無論服飾，車馬，儀仗等等，都和大漢天子一樣一樣。
在安居樂業，保護民生的政策指引下，燕國成為了中原爭霸難得的避世之地。在官渡大戰的時候，公孫度拒絕了袁紹和曹操，他打算在他們兩敗俱傷後就進軍中原。只可惜啊，世事難料，他在204年便去世了。此後，他的後代公孫淵也是在吳和魏兩大國之間鼎力生存。大魏一直想一統中原。只是，當魏明帝曹叡派毌丘儉去攻打燕國時，卻大敗而歸。238年6月，大魏司馬懿率大軍大舉進攻遼東，公孫淵急調幾萬步騎兵防守在遼隧。可沒想到，司馬懿對遼隧只是進行佯攻，而襲擊燕國的都城襄平城才是其真正目的。燕國國主公孫淵和全城軍民被重重圍困城中，最終糧食已盡，楊祚將軍開城投降。公孫淵在突圍途中也被魏軍斬殺，燕國全郡歸降。至此，燕國成為了四國中第一個個滅亡的國家。
然而燕國是四國之中首先滅亡的國家，可是直到三國正式形成是229年孫權稱帝。此時，燕國力也是強盛時期，因為在公孫度的苦心經營之下，成為了很多名士的樂土，再加上公孫度本人也是頗有本事的，此時他討伐高麗，南取遼東半島，甚至膠東半島北部也被他佔領，一時間，威名震驚海外。所以，不是一般情況下，三國不會輕易單獨出兵燕國，而燕國它的實力和領土也可以落個“四國鼎立”的名聲，不過這個稱呼在目前都存有爭議。
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