忽必烈從甘肅臨洮掉頭南下，九月二十六日，抵達忒剌（今甘南迭部縣達拉溝）。就在昨天，三弟旭烈兀把自己的漠北封地交給次子出木哈兒之後，也踏上了西征之旅。兩路大軍就像蒙古帝國的兩把出鞘利劍，毫不留情地刺向那些引頸待戮、命運不濟的人們！
從忒剌至大理，地圖上的直線距離就超過兩千裡。其間山川險隔，江河橫斷，山路崎嶇坎坷，更有高聳入雲的皚皚雪山。向大理進軍，路途之艱辛，一點也不亞於七百年之後的紅軍長征。
忽必烈在忒剌召開軍中會議，決定兵分三路，忽必烈自率中路軍，走大道一路南下，直搗大理。兀良哈臺率西路軍，抄合、也只烈率東路軍，負責兩翼包抄。而後分進合擊，打他段興智一個措手不及。
離開忒剌之後，就是青青的阿壩草原。忽必烈彷彿回到了大漠，也在那裡找到了一種家的感覺。但是走出阿壩草原，就不那麼愉快了。眼前白茫茫一大片，高聳入雲的雪山，與灰濛濛的天空相連。山路蜿蜒盤曲，狹小陡峭，騎著馬根本就上不去，忽必烈只好下令舍騎徒步。
影視劇中的大理皇帝段智興
又過了雅礱江，進入吐蕃境內。總算旅途一路平安，九月二十九日，忽必烈抵達滿陀城。此地位於黎州西邊、大渡河畔。
過河之前，忽必烈回頭一看，嚇了一大跳。身後的人馬，斷斷續續，就像灑落在地的葉子，建制全部打亂，幾乎不成隊列。
將士失散相離的比比皆是，藁城董氏兄弟的老大董文炳，率領四十六個騎兵追隨忽必烈南征大理，結果一路上顛簸之後，全都走散了。到了吐蕃境內，連戰馬也沒了，董文炳身邊只剩下兩個人，攙扶著他蹣跚而行。一路上飢寒交迫，只好割下道旁的死馬肉充飢。每天只能行走二三十里，眼看就要追不上忽必烈，成了茫然無助的落伍者。幸虧遇到使者騎著快馬從身旁經過，忽必烈這才得知董文炳的悲慘處境。於是讓他的弟弟董文忠，用五匹馬載著乾糧，回頭把董文炳接到滿陀城。
老頑童給大理皇帝戴上綠帽子
但更糟糕的還在後頭。
十月初一，過了大渡河之後，忽必烈這才領教到西南橫斷山脈高峰墜石的恐怖之處。沿途所見盡是深不透底的溝壑，懸崖峭壁，狹溪澗水。因害怕戰馬不敢前行，忽必烈下令用韁繩把戰馬連成一串串的。結果只要一匹馬失前蹄，就會有一連串地摔得粉身碎骨，叫人慘不忍睹。
穿過濃翠蔽日的深山茂林時，淺塘沼澤臭不可聞，軍中因瘴癘得了瘧疾的不計其數。忽必烈的大軍簡直是在闖鬼門關，一不留神，就永墮阿鼻地獄了。如此驚心膽戰地走了四五百里路，翻越了犛牛山，又到了波濤洶湧的金沙江東岸。
對岸飄揚著大理戰旗，宰相高泰祥親自率領一支大軍，在大渡河西岸安營紮寨。高泰祥嗷嗷大叫：忽必烈就是長了翅膀也飛不過去！
忽必烈火了，拼命地揮舞著令旗：給我殺過去，活捉那個姓高的！
可蒙古人一瞧水勢兇猛的金沙江，馬上就頭暈眼花，氣得忽必烈就要罵娘。
但就算有天大的困難也阻止不了忽必烈前進的決心。他發明了歷史上最早的救生圈， 下令殺羊剝下皮，紮成口袋。派遣一支敢死隊，把羊皮袋綁在身上，乘坐木筏，聲東擊西，繞過高泰祥，在吐蕃的卞頭（今雲南奉良與對門拉卡西）安然渡過金沙江，這就是名垂千古的元跨革囊。
敢死隊渡江之後，到達羅邦（今雲南麗江寶山）、羅寺（拉汝）一帶，此地離大理國都陽苴咩城（今雲南大理）不到三百里。眼見老巢就要被蒙古人端了，高泰祥慌了神，趕緊撤軍。
忽必烈輕輕鬆鬆突破金沙江防線，勝似閒庭信步。子聰和尚在軍中，日夜不停地嘰嘰喳喳，說什麼天地有好生之德，王者之道，神武不殺，以柔克剛。聽得忽必烈耳朵都長繭了，便在十一月十六日，又派遣玉律術等人到陽苴咩城去勸降。
與此同時，兀良哈臺的西路軍走晏當路，從阿壩草原出發，經吐蕃邊境南下，一路上除了山地障礙之外，沒有遇到其他麻煩。兀良哈臺自旦當嶺入雲南境內，十一月二十一日抵達白蠻打郭寨（今雲南大具縣）。摩些二部（納西族）酋長阿宗、阿良聽說蒙古人殺到了，不戰而降。但是他的侄兒負隅頑抗，結果被兀良哈臺一舉攻破。
摩些二部降服之後，兀良哈臺繼續掃蕩白蠻各山寨。兀良哈臺運用零敲牛皮糖戰術，將其逐一拿下。最後只剩下一個半空和寨（今雲南麗江石鼓北石門關）。半空和寨，因懸建在高山峽谷之上，腳下是湍急的江水，守寨的是兩個和姓的納西族頭領—— 和牒、和失，故得名。
兀良哈臺到了半空和寨下，抬頭一看，不由地大叫一聲，我的媽呀！簡直就是半空吊著一個籃子，怎麼攻打啊？於是他耍了一個調虎離山之計，暗中派人偵察地形，首先到處揚言說要斷了半空和寨的水源。然後組織一支敢死隊，架起大炮，發起猛攻。
要是水源被斷絕，就是蒙古人不來進攻，也會被活活渴死，和牒趕緊派兵出寨搶奪水源。敵人中計了！兀良哈臺大喜，接下去的戰鬥任務就交給兒子阿術了。
這個阿術年方二十六，打起仗來也是個不要命的主。他只一個衝鋒，就把納西寨兵殺得七零八落，狼狽逃回。阿術乘勝追擊，一骨碌衝進半空和寨。和牒、和失兩兄弟來不及逃跑，束手就擒。
大理國鑄幣
十一月二十五日，兀良哈臺殺到三甸。第二天，當地的白蠻豎起白旗投降。
兀良哈臺迅速肅清外圍據點之後，從西北面逼近陽苴咩城。東路軍統帥抄合、也只烈二人也不甘落後。他們由四川宜賓進入雲南，奔襲千里，在陽苴咩城以東兩百里的姚州，擊敗大理姚州節度高通，從東面夾擊陽苴咩城。
陽苴咩城夾在洱海與蒼山之間，三面環水，易守難攻。忽必烈中路軍在摩些土人的引路之下，翻越冰雪覆蓋的蒼山，十二月十二日，突然出現在中峰山下，立即引發陽苴咩城中一片騷動。高泰祥在各城門佈防重兵，想跟忽必烈做生死一決。
夜幕降臨之後，蒙軍總攻開始。負責主攻方向的漢將鄭鼎一聲令下，軍中大炮齊轟。大理守軍也是殊死血戰，誓與城池共存亡。一整夜鉦鼓聲、殺喊聲驚天動地。
鏖戰至翌日凌晨，城下屍堆如山。鄭鼎大吼一聲，率先躍進陽苴咩城。後續大部隊如潮湧般魚貫而入，這座近五百年曆史的古城終於被蒙古人攻破了。
大理皇帝段智興嚇得兩股戰戰，連忙派人去請高泰祥、高泰和，前來商議對策。沒想到這兩個傢伙早已棄城逃走，不見蹤影了。段興智自知大勢已去，也帶上宮妃，混入人群，向東逃竄而去。
段皇爺逃走了，城內群龍無首，登時鬧哄哄的，那些大理的王公、老百姓，都聽說蒙古人的屠城之慘， 連東西都顧不上收拾，也瘋狂逃命去了。
忽必烈騎著高頭大馬，站在陽苴咩城大門之外，等候著勸降使玉律術前來迎駕。只見城內火光沖天，哭喊聲四起，慌亂的人群如無頭蒼蠅，躥來躥去，哪裡見到玉律術等人的身影。
忽必烈長聲悲嘆：玉律術已死矣！
入城之後，忽必烈也沒有下令報復。這回蒙古軍隊表現出高度的自律，一改過去燒殺劫掠的惡行，持軍嚴整，秋毫無犯，讓老百姓們大為驚歎。十二月十五日，當地的土豪、躬節仁義道濟大師楊氏率先倒戈投靠忽必烈。此人出身於密宗世家，他的曾祖父圓慧，被大理皇帝段正興尊為國師。祖父慧升，也被賜封為智天大師。生父楊異宗，佛號智明；生母為義學教主、大理崇聖寺主趙德馨之長女。連虔心向佛的道濟大師都歸順了蒙古人，於是逃離在外的人們也紛紛回來了。陽苴咩城的混亂持續不到三天， 就安定了。
隨著兀良哈臺的西路軍威風凜凜地進入陽苴咩城，蒙古人逐漸控制了整個大理國。
可是這時候，奉命搜尋圖籍文檔的姚樞，在一間密室裡發現了招降使者玉律術等人的屍體。忽必烈悲憤萬分，瞬間失去理智，咆哮著要屠城，替玉律術等報仇。
陽苴咩城遺址
衝動是魔鬼。眼見多年的悉心教導就要毀於一旦，陽苴咩城內又將屍橫遍野，姚樞、子聰和尚、張文謙三人趕緊站出來，手挽手為老百姓求情：殺死國使，頑抗王命的是高泰祥一人。那些平民百姓都是無辜的，請饒恕他們吧！
姚樞甚至不待忽必烈批准，就擅自裂帛為旗，上面書寫禁止殺戮的軍令，插在各個街道、路口。陽苴咩城這才逃過了一大劫。
老百姓可饒，但是段興智與高泰祥必須予以嚴懲。於是忽必烈派遣兀良哈臺向南搜索，也古、拔突兒向東搜索，務必將段智興、高泰祥緝拿歸案。
十二月十七日， 兀良哈臺出龍尾關、趙賧（今雲南鳳儀）， 開始掃蕩烏蠻各部。
大理宰相高泰祥逃到姚州統失邏之後，召集舊部，準備頑抗到底。結果也古、拔突兒突然殺到，高泰祥措手不及，當場被斬殺。
消滅了大理國的霸主高氏一族，這一次的南征也漸進尾聲。宋國已陷入蒙古構築的北、西、南三面包圍圈之中。於是，忽必烈留下兀良哈臺繼續追蹤下落不明的段興智，任命劉時中為宣撫使，跟段氏舊臣一道安撫大理，而後下令大軍北返，等待蒙哥的攻宋指示。
凱旋之時，忽必烈讓漢將鄭鼎殿後，道經吐蕃，沿著來路回家。不料途中遭遇到暴風雪，前頭部隊在三尺厚的雪地裡蹣跚行進，等後續部隊走過去時，大雪已有一丈之深了。
爬陡坡時，都要踏冰為梯，只能徒步而行。戰馬根本就過不去，結果軍中四十萬匹戰馬，全被甩在冰天雪地之中，活活餓死、凍死。
征服大理，忽必烈也付出了異常慘重的代價！
第二年（蒙哥四年，1254年）春天，忽必烈回到關中，對南征大理的艱辛感慨萬分：憶昔當年成吉思汗創業之時，和手下十九人生死與共，渴了同飲班朱尼河骯髒的泥水。這次遠征大理，就是我的班朱尼河！
選自柯勝雨《東方大帝忽必烈》，上海書店出版社。
作者簡介：柯勝雨，福建省作協會員，中國民間文藝家協會會員，2015年第五屆廈門文學藝術獎獲得者。已出作品十餘部，主要有：《萬曆東征：1592-1598抗日援朝之戰》（2017）、《譎謀的霸主：曹操》（2017），其他有《卑微的智者：諸葛亮》(2014)、《東方大帝忽必烈》（2016）、《王朝的命運—極簡吏治三千年》（2016）、《了不起的敗國者：張居正和他的朋友們》(長篇歷史小說，2013)、《夏商周通鑑》(2010)等。
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