1804年12月2日中午，法國巴黎聖母院，35歲的拿破崙身穿盛裝，腰佩寶劍，頭戴黃金桂冠，登基成為法蘭西國王。而此時他的志向還遠不僅限於法蘭西，他遼闊的思想和遠大的野心早已經飛到了歐洲廣袤的大地上。
雄踞歐洲之獅
在拿破崙成為歐洲大地的雄獅之前，他只是科西嘉島上的一個倔強的小男孩。10歲的時候，父母把他送到了城裡的軍校，操著一口科西嘉方言的他，受到了小夥伴的嘲笑，不服輸的拿破崙不甘示弱，很快克服了語言的障礙，並取得了遠遠超過其他人的優秀成績。在法國大革命的風暴中，拿破崙得到了施展抱負的機會。1792年，拿破崙協助法國革命政府一舉攻克了地中海重鎮土倫，並被破格提拔為少將。1796年，在葡月風雲中，拿破崙平叛巴黎，再立奇功，聲名大振，成為了法國一支重要部隊的司令。
進入政界上層後，拿破崙見到的法國是一個垂死的法國，政府體制僵化，社會經濟一蹶不振。1799年11月，拿破崙發動了霧月政變，派軍隊控制了督政府，解散了元老院和五百人院，接管了革命政府的一切事務，掌握了法國軍政大權。從此，拿破崙大權獨攬，開始了為期15年的獨裁統治。
擁有強大政治權利的拿破崙，開始進行政治機構的改革，第一步，就是制定了影響深遠的《拿破崙法典》，此外，他還建立了法蘭西銀行，並且大力興辦教育。但是，比起改革和執政，拿破崙更沉迷於武力征服，他狂熱的政治野心從來就沒有安於現狀。當政期間，拿破崙幾乎馬不停蹄地對外發動戰爭。短短几年，拿破崙的軍隊征服了大半個歐洲，先後佔領了意大利、奧地利等國。1804年5月18日，元老院一致通過建立法蘭西第一帝國，拿破崙為法蘭西帝王，一年後他在意大利也加冕為王。
●拿破崙
然而，沒有人會是戰場上永遠的勝利者。1812年9月，莫斯科之戰，是拿破崙輝煌一生的轉折點，拿破崙在此戰役中遭遇了前所未有的慘敗。9月14日，拿破崙軍隊進駐莫斯科，誰知一場突然的火災將軍隊的糧草全部燒光，沒有了糧草的供應，法軍陷入了困境，此時又逢冬季，俄國異常嚴寒的氣候更是使得士氣大減，最終在俄軍的突然襲擊下，法軍幾乎全軍覆沒，60萬大軍最後只剩下2萬人。俄國沙皇率領反法聯軍乘勢殺來，拿破崙被迫退位。1814年4月3日，元老院宣佈法蘭西帝國覆亡，4月6日，拿破崙簽訂退位書，被盟軍放逐到意大利的厄爾巴島。波旁王朝復辟，路易十八掌握了復辟王朝的大權。小小的厄爾巴島怎能承載得了雄獅的理想，拿破崙並沒有就此沉淪。趁監視他的英國海軍一時疏忽，他逃離了厄爾巴島，帶領1000名部下在法國登陸，赤手空拳地奔向了巴黎。他依然被人們所崇拜，昔日帝國的景象也未從人們的腦海中消失。路易十八的軍隊奉命前來阻截，面對一排排烏黑的槍口，拿破崙昂首挺胸繼續前進。他的堅毅和鎮定鎮住了士兵，並掀起了他們往日的激情，儘管保王黨軍官氣急敗壞地直喊：“開槍!”可士兵們卻掉轉槍口，投奔到拿破崙的部隊。在法國許多軍人眼裡，拿破崙依舊是不可替代的英雄，拿破崙的再次歸來，造就了歷史上著名的“百日王朝”。
●拿破崙加冕稱帝
但是，這次歸來註定是要失敗的。1815年6月18日，滑鐵盧戰役標誌著拿破崙時代的結束。歐洲反法聯盟容不得拿破崙東山再起，一場大決戰在滑鐵盧展開了。由於兵力寡不敵眾，再加上法國連年戰爭，耗盡了財力物力，因此，這場戰役以拿破崙的失敗而告終。拿破崙第二次被迫退位，被囚禁在非洲西部南大西洋上的聖赫勒拿島，直到1821年病逝。
自然死亡還是蓄意謀害
1821年5月5日的黃昏，聖赫勒拿島，英國駐軍的炮聲隆隆，夜幕即將降臨。被禁錮在島上的法國流放者們此時全部守在他們皇帝的臥室門口，門內臥室的床上躺著奄奄一息的拿破崙大帝。自從4月份開始，拿破崙就經常嘔吐和虛脫，經過這一個月的折磨，他已經憔悴得不成人形，昔日威武的神采此刻全部褪盡，死神在向他召喚，“我……我死了，要……要進行……屍體解剖……”拿破崙痛楚地呻吟，發出最後的囈語。
●拿破崙墓
這位雄踞歐洲、傲視全球的法蘭西第一帝國大帝，帶著壯志未酬、大業未成的千古遺憾，就這樣死在了萬里汪洋之中的孤獨小島上，終年52歲。
但是，事情並未終結。拿破崙的離奇之死，留下了令人深思的疑團。人們不禁問，正值壯年、軍人出身的拿破崙，怎會如此輕易地英年早逝？他究竟患了什麼病？拿破崙臨終前的話語是否表示他對自己的死也存有懷疑？
遵照拿破崙的遺囑，醫生為其解剖屍體，檢驗死因。雖然醫生們最終提交的4份解剖報告並不完全一致，但有一點是相同的，拿破崙“胃部靠幽門的地方有潰瘍”。因此，最後官方的屍檢結論就是：拿破崙死於胃癌。
拿破崙死去150年以後，一則轟動的新聞讓人們又重新開始審視那段往事。有人化驗了拿破崙的頭髮後，得出一個震驚的結論，拿破崙是被毒死的。事情是這樣的：拿破崙死後，他的臣僕們決定保存他的遺體以供後世瞻仰。由於沒有保存遺體的好方法，臣僕們商量後決定用石膏制模的方法，即先把拿破崙的頭髮剃光，再複製全身的形象。當時，一名參與此事的侍衛出於對拿破崙的崇拜，悄悄地珍藏下了一綹拿破崙的頭髮。150年後，這綹頭髮驚現於世，有人將它送到醫學機構進行檢驗，化驗結果是拿破崙的頭髮裡明顯地含有較多的砷。而且，砷的含量有一個明顯特點，那就是距離拿破崙的頭皮越近，頭髮的含砷量也越多，而頭髮中的微量元素與人血中的成分比較相似，它能準確地反映出人體內部新陳代謝的狀況。因此，有人做出推測，拿破崙可能是被砒霜（主要成分就是砷）毒死的。然而，醫學界不完全同意這種看法。因為砒霜是烈性毒藥，服食砒霜的人會立即死亡，而拿破崙的情況顯然不符合症狀。再者，從中毒到死亡的短暫時間裡，砷是不會馬上進人頭髮較長區段的。但是，檢驗的結論確實是真實的，有人在研究了聖赫勒拿島的地質條件後，又提出另外一種觀點，認為也許拿破崙不是死於蓄意下毒，而是死於地方性慢性砷中毒，因為聖赫勒拿島上的食物和生活用水都含有較高的砷。
堅持拿破崙死於癌症的也大有人在。一位名叫科斯坦的專家在研究了拿破崙生前最後一位醫生安托馬奇書寫的病歷後, 提出拿破崙確實死於胃癌。安托馬奇在病歷中記載道, 拿破崙死前上腹部劇痛難忍, 打嗝呼出的氣味非常難聞，伴有慢性神經衰弱和厭食跡象。而且，拿破崙患有慢性泌尿系統疾病, 時常咳嗽, 夜間還盜冷汗。科斯坦說, 這些現象是符合胃癌的症狀的。
除了這些，還有人說拿破崙死於一種特殊的熱帶病。他在進攻埃及和利比亞時就染上了，而聖赫勒拿島也屬於熱帶氣候，這導致了拿破崙舊病復發，不治而亡。美國醫學家羅伯特則認為拿破崙是死於男性雄性激素嚴重障礙。
拿破崙這位顯赫一時的歐洲雄獅，他的一生實在太過傳奇，他的一切也很自然地會被人們冠以各種神秘的色彩，直到現在，他的死還是一個難解的謎。
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