他1998年在英國媒體的民意測驗中被評選為英國最聰明的人；他曾經裸奔宣傳公司產品，是英國最搶鏡頭的”嬉皮士資本家”；他曾經駕駛熱氣球環行地球，曾經駕駛坦克駛入紐約的“時代廣場”；他曾經在海灣戰爭時駕駛自己的飛機進入巴格達解救人質；這些天離經叛道，看似毫無關聯的因素構成了理查德·布蘭森，維珍集團的創始人，營銷界與喬布斯齊名的頑童，英國最家喻戶曉的明星，世界最富傳奇色彩的億萬富翁。
1、 生於叛逆家族
理查德·布蘭森出身於英國一箇中產階級家庭。父親是位律師，母親做過空姐和舞蹈演員，二戰時父親曾在巴勒斯坦、利比亞和意大利服役；母親則在英國空軍擔任教官，戰爭快要結束時，她參加了女子皇家海軍，戰後成為了英國南美航線的“明星空服員”。這個家庭有一個共同的特點：熱愛冒險，不循規蹈矩。母親在空軍當教官時需要“女扮男裝”整天和大兵們打交道；而父親對母親的求婚是在騎摩托車接母親回家的路上完成的。而正是這個家特有的這種氛圍，讓布蘭森擁有了喜歡挑戰的特質。
2、15歲創辦《學子》雜誌
布蘭森由於從小患有嚴重的閱讀障礙症，學習成績可謂一塌糊塗，但他很小就顯露出了經商的天賦。15歲時，布蘭森和同學喬納森決定做一份“革命”的雜誌，倡導廢除勞役、體罰、強制性的教堂禮拜等，並將其命名為那個時代很潮的名字《學子》。因為當時流行談論“學生勢力”，經常有學生靜坐和示威。布蘭森憑著母親給的4英鎊交電話費和郵資，在學校的地下室開始了創業。而當布蘭森離開學校時，校長給他的臨別贈言是：“我想你將來要麼進班房，要麼是個富豪！”在拉贊助多番受挫後，布蘭森找到了一個竅門。他在給可口可樂公司打電話時稱百事公司已經預定了一個大廣告版面，但是反面還是空的，問他們是否也想來登廣告，依此類推，他一直在撥弄著同行業裡有競爭關係的巨頭們的神經。終於他爭取到了包括《經濟學人》和智威湯普森公司在內的9家大公司的整版廣告。1968年，雜誌正式發行，《學子》第一期裡甚至包括了約翰·列儂和邁克·賈格爾的專訪，還有讓·保羅·薩特做他們的撰稿人，雜誌銷量一度高達10萬份。在約訪時，他也用了些小伎倆，讓合作伙伴冒充名人在記者採訪間隙打來電話，他想讓所有人都相信，他們前途無量。《每日電訊報》稱，“看起來，它會成為這個國家最重要的雜誌。”
3、創立維珍唱片
管理上的混亂和辦刊的沒有經驗，令《學子》很快走向衰落，但布蘭森又尋覓到了新的生意機會。當時流行音樂已經成了人們生活中的一部分，但當時英國專賣店銷售音帶的價格昂貴，雖然英國政府自1970年起廢除保護零售價格的協議，但沒有一家商店願意將唱片打折出售。布蘭森從中看到商機，決定做低價郵售音樂帶的生意，他的創舉引起了極大反響，訂單源源不斷寄來。之後布蘭森為公司起了一個非常能吸引眼球的名字“維珍”。在英文裡，“Virgin”的意思是“處女”，聽起來既新潮又大膽。於是，“維珍”（Virgin）--這個後來成為英國最具影響的品牌誕生了。
4、鞋店閣樓裡的音樂天堂
布蘭森事業初創期可謂波折不斷，在其開創郵購唱片業務的第二年，英國郵政行業發生了大罷工，令其陷入破產危機。但他很多找到了一家鞋店的閣樓，用招徠人流量的承諾，免費把它租下來，這兒成了維珍帝國發源地。他銷售打折唱片，而且摒棄了流行的淺薄的泡泡糖音樂，以強勁迷幻的搖滾樂取而代之；他還強調工作人員與顧客之間的親密交流，讓樂迷們產生一種歸屬與認同感：店員與顧客可以隨躺隨坐，吸食麻醉品，談論音樂與性。“維珍唱片店”迅速成為當時風靡一時的青年文化勝地，引了大量音樂迷，取得了極大的成功，更重要的是奠定了維珍集團企業文化的核心理念：維珍是一個讓人開心的地方，它代表了一種新的生活方式。
5、找死！跨界玩航空
維珍真正開始引人注目是在1984年成立“維珍大西洋航空公司”的時候。1984年，美國律師倫道夫·菲爾茨向布蘭森拋來一個創業計劃：創辦一家航空公司。號稱“可以在60秒內判定一個人，也可以在60秒內判定一個商業計劃”的狂人布蘭森此時也猶豫起來，考慮了整整一個週末，並不斷告誡自己：“別受誘惑！拒絕考慮！”然而最終布蘭森還是接下來這個創意，決定踏足航空業，即使他的合作伙伴西蒙以“你如果要弄航空，就從我屍體上跨過去！”的威脅也未能阻止他。從娛樂界進軍毫無經驗、門檻極高的航空業，布蘭森的行為被當時的很多財經界人士視為“自殺”。在經歷了民航管理局拒發執照，發動機起火等挫折後，維珍終於克服了一切障礙，首航成功。
6、駕飛機赴巴格達救人質
第一次海灣戰爭重創了國際航空業，也讓布蘭森以異乎尋常的方式捲入了戰爭。當時，薩達姆扣押了一批英國人充當人體盾牌，布蘭森利用他與約旦國王侯賽因的私人關係多方斡旋，後終於駕駛著維珍航空的飛機和愛德華·希思爵士一起飛往巴格達，成功地把43名人質帶回英國，成為國家英雄。可這一勇敢行為是一把雙刃劍，由於篡奪了英國航空公司固有的角色和地位，維珍惹怒了英航，一場旨在把維珍航空擠出市場的行動開始了。
7、挑戰可口可樂
布蘭森一直扮演挑戰者的角色，其中挑戰可口可樂曾上演經典一幕。1994 年，布蘭森成立“維珍可樂公司”，為了戰勝飲料巨頭可口可樂，布蘭森精心策劃了一場公關活動。他駕駛一輛英國坦克衝進紐約時代廣場，輾過一道由可樂罐壘成的圍牆，並朝著可口可樂的標誌牌“開火”，此舉不僅足夠吸引眼球，而且也宣示維珍集團正式向可口可樂宣戰。此後，維珍可樂迅猛發展，從可口可樂、百事可樂手中搶到歐洲20%的市場份額。然而此後可口可樂發動了價格戰，致使維珍可樂最終敗北，但也仍雖敗猶榮。正如布蘭森所說：“維珍是隻厚著臉皮的小狗，體型比不上領頭狗，但它跑得快，緊跟巨頭腳後搶東西吃。
8、維珍霸業
如今，維珍已成為英國最大的私營企業，旗下有近２００家公司。最近在英國進行的一項民意調查顯示，96％的英國人熟悉維珍品牌，而且可以正確說出理查德·布蘭森的名字，並指出他就是維珍的創辦人。布蘭森曾說，如果有誰願意的話，他可以度過一個“維珍人生”：喝著維珍可樂長大，穿著維珍仔褲，聽著維珍電臺播放的維珍音樂，到維珍大賣場買維珍唱片，用著維珍手機，刷著維珍卡消費，通過維珍網交上一個女朋友，請她去維珍影院看維珍出品的電影，和她坐維珍航空去度假，一起享受維珍假日的愜意服務，然後由維珍新娘安排一場個性婚禮，直到最後拿著維珍養老保險，參加維珍葬禮進入墳墓。當然，如果不幸福的話，還可以喝著維珍提供的伏特加醉生夢死。
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