楊步偉與趙元任這對伉儷，一生幸福美滿，被世人稱為現代最美滿的婚姻，譽為“神仙伴侶”。
相識相知
楊步偉，原名蘭仙，小名傳弟。1889年出生於南京花牌樓（在今天的太平南路一帶），這是個擁有百口之家、128間房屋的大家族。其祖父是中國佛教協會創始人、金陵刻經處創始人楊仁山。1919年楊步偉在東京帝國大學醫科博士畢業，是中國第一個醫學女博士。趙元任，江蘇武進（今常州）人，1892年生於天津。被尊為“漢語言學之父”，與梁啟超、王國維、陳寅恪並稱為“清華四教授”。
一次偶然的機會，楊步偉與趙元任相識。
那是1919年5月, 楊步偉接到父親來信, 要她回國到北京開設醫院。等她到了北京, 父親已因病故去，此後她和朋友在西城絨線衚衕開了一家森仁產科醫院。1920年，趙元任從美國哈佛大學獲哲學博士學位回到清華大學任教。有天晚上，趙元任從國語統一會開完會出來，因時間太晚西直門城門已關，回不了清華，就轉去表哥龐敦敏家過夜。那天表哥家正好有客人小聚，都是留學日本歸來的朋友，其中兩位是森仁產科醫院的女醫生楊步偉和李貫中，第二天兩位女醫生回請龐敦敏夫婦到中央公園吃飯，作為龐家客人趙元任也應邀作客。飯後大家到楊步偉的森仁醫院，他們吃了法國點心，美國巧克力糖，趙元任唱美國歌曲，表哥表嫂唱崑曲，甚是熱鬧。這次聚會，活躍幽默的趙元任給楊步偉留下深刻的印象；而楊步偉的氣質談吐，尤其是楊步偉衝破舊禮教，退掉家庭包辦婚約的行為更讓趙元任欣賞不已。
相愛相伴
從此趙元任便成了森仁產科醫院的常客，楊步偉在自傳裡說，她本想成全趙元任和李貫中的結合，自己儘量躲開，誰知最後成全的卻是趙元任和她自己。不久，趙元任在中山公園向楊步偉吐露了傾慕之心，楊步偉也終於不再為成全朋友的愛情而犧牲自己的愛情。1921年6月1日，兩人結為百年之好。當時的趙元任30歲，楊步偉33歲。他們的結婚，是民國時期“文明結婚”的最早範例，在當時“面子第一”注重排場的社會風氣下，獨出心裁。
這一天上午，兩人先到中央公園自拍多張合影，隨後在北京市小雅寶衚衕49號住處，請老朋友胡適還有楊步偉的同事朱徵醫生一塊兒吃晚飯。楊步偉親自下廚做四樣美味的小菜。趙元任回憶道：“我的同班同學胡適勸我們至少用最低限度的辦法，找兩個證人簽字，貼四毛錢印花，才算合法。”趙元任還致函美國的天文學教授比斯布克羅，幽默地稱自己“已1921年6月1日下午三點鐘東經百二十度平均太陽標準時”結婚，後者也不含糊，將這一喜柬貼在天文臺的佈告欄上，作為一種天文現象廣而告之。
相親相敬
婚後，楊步偉捨棄了自己擔任的醫院院長和婦科主任職務，全身心支持丈夫的事業，跟隨趙元任先後到劍橋、清華、耶魯、哈佛大學講學。楊步偉是個閒不住的人，終身熱心公益事業。趙家人好客，趙元任在清華任教的4年間，每逢節假日，來客不斷。
為了能使客人品嚐到更多地方風味的菜餚和點心，楊步偉就和清華幾個教授夫人商量，在清華園大門外的小橋邊整修了三間小房，合辦了一個飯館，並從東城五芳齋請了一個廚師。飯館門上貼了一副對聯：“小橋流水三間屋，食社春風滿座人。”開張那天，幾位教授夫人都去幫忙。哪知頭一天就來了二百人，不到兩個小時，就把事先備好的菜吃得精光。開張兩個月，400多元的本錢多為請客墊光了。1938年楊步偉一家定居美國，數十年來，他們的家一直是清華留美學生的“接待站”。著名科學家周培源、錢學森等早期赴美留學的學者，都是楊步偉家的座上客。她在照顧家庭、從事公益活動之餘，還出版了《一個女人的自傳》、《中國婦女歷代變化史》等書。《一個女人的自傳》由趙元任翻譯成英文，《中華食譜》則由趙元任和大女兒趙如蘭翻譯成英文。她還寫了《中國婦女歷代變化史》，由三女兒趙來思譯成英文。
1973年6月，他們伉儷從大洋彼岸回到闊別幾十年的故土，在此次大陸之行中，周恩來、郭沫若、竺可楨等會見了他們。在受到周恩來總理長達3小時的親切接見時，楊步偉竟充當了主要角色。趙元任對周總理詼諧地說：“她既是我的內務部長，又是我的外交部長。”這充分證明了趙元任對夫人的摯愛。1981年3月，楊步偉去世，享年92歲。她的兩個女兒專程把母親的一部分骨灰送回南京金陵刻經處安葬，因為楊步偉有遺言，說要回來陪伴摯愛的祖父。此後不到一年，1982年2月，趙元任也仙逝，享年90歲。美國加州大學專為他們伉儷設立了紀念室。
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