中國有許多地名都叫孤山，但有二個地方最聞名遐邇，一處在杭州西湖，一處在泰州靖江。杭州有“三大怪”，“孤山不孤，長橋不長，斷橋不斷”，杭州孤山雖叫孤山卻不孤,整個島是和陸地連在一起的,所以講“孤山不孤” 。靖江孤山位於靖江市區北面五六公里，距市區僅5公里。靖江的孤山卻名符其實，孤山與天目山、黃山(江陰)同出一脈，是天目山的餘脈，雖然只有海拔五十餘米，卻是長江北岸、南京至南通之間唯一的一座山丘，也是泰州及靖江境內唯一的山。在廣袤平原，一峰突起，故而頗具盛名。
據史料記載，靖江孤山原先是長江江面上高聳的一塊礁石，後因江水衝擊，泥沙不斷在山腳下淤積，到東漢前後，漸漸形成陸地。陸地不斷延伸、擴展，明代弘治元年（1488年），孤山全部登陸，成為這片平原上獨特的山峰。孤山有寺，唐初名正見寺，距今已有千五百年的歷史。寺院位於靖江北郊的孤山之巔，孤山既以“孤”取勝，也以小出奇。孤山東、北、西三面陡峭，只有南坡平緩，東西狹，南北長，遠看像一隻坐南朝北的大石獅子。所以舊靖江縣誌上稱它“形如狻猊”，就是這個意思。過去山上還有兩處自然景觀。一處是石舫，在孤山西坡，巨石似船，極有妙趣；一處是仙人洞，在孤山東側峭壁之上，據說可坐數十人，人們可望而不可及，便傳說裡面有個仙婆，整天搖著金絞車，能把白棉紗紡成金紗線。可惜這兩處景觀都因山崩或毀損、或閉塞，只給後人留下美麗的想象。
據傳，遠在孤山還是茫茫長江中的一座孤島時，即有名曰“大德”的高僧，來此開荒拓土，降妖伏虎，建寺辦道。由於靖江至明成化七年（1471年）方才建縣，正德元年（1506年）始有史書編纂，這方面的文字資料不甚翔實。“孤山詩鈔”收錄了元朝朱一馮的《遊孤山》，詩云：
靖江孤山
翠微百尺湧江頭，躡屐捫蘿快此遊。石磴陡懸苔縫合，梵鍾遙度鳥聲幽。
千帆影外群山拱，萬里流中一柱浮。薄暮月明天似水，坐來涼氣侵高樓。
由此可見，最晚至元代，孤山已有寺廟，而且已具相當規模，陡壁懸崖中有供人攀登的“石磴”、有鐘聲悠遠的寺院“梵鍾”、有高處不勝寒的“高樓”，孤山“孤”得神奇，讓平原上的人們為之陶醉。從明代正德元年（1506年）開始，靖江人就著意修飾它，打扮它，在山上陸續建成以孤山寺為中心的建築群，使它成為遠近聞名的旅遊勝地。
不久前我參加了《中國國家地理》雜誌聯合新浪微博、今日頭條、荔枝FM等網絡媒體平臺組織的為期四天的“靖江之旅”，這是我第一次來靖江。我們來到了孤山，沿著孤山南坡山路拾級而上，半途有座石坊，題額為“躡雲”，故稱“躡雲坊”，意即“腳踏雲霧而上”。躡雲坊是靖江現存最早的石坊，距今已有近400年曆史。兩旁石柱刻有楹聯：“對此長江左蠡煙波今宛在，位當絕頂西湖風月定何如。”題額和楹聯，都是明代萬曆42年（1614年）靖江知縣趙應 手書。這副楹聯氣勢宏大，寫出了孤山峻拔秀逸的特點。可惜由於年代久遠，如今兩側對聯早已剝蝕殆盡，只有“躡雲”二字依舊熠熠生輝。
躡雲坊下，有一塊比躡雲坊歷史還要悠久的摩崖石刻，見證了孤山的盛名。明嘉靖丙戌年（1526年）夏天，湖南三紫道人易子伯貞曾經在此祈禱上蒼，普降甘霖。時人為了紀念這次祈雨，在旁邊的巨石上刻下了“嘉靖丙戌年夏湖南三紫道人易子伯貞禱雨於此”的碑文。
在山門迎接我們是孤山寺主持僧值，為我們講解了孤山寺歷史，我們現在看到的孤山寺是1993年重建的，重建的孤山寺佔據了整個山頂，與其它寺廟不同的是，這裡不但殿內供著許多佛像，殿外還有好多風餐露宿的佛像，有些甚至還沒上彩。方丈是淨慧長老的弟子、靖江籍明虛法師。淨慧長老，俗姓黃，法號妙宗，14歲至武漢三佛寺依止大鑫和尚，18歲到雲門寺受具足戒，成為虛雲和尚侍者及傳法弟子。曾主持柏林寺工作；並當選為中國佛協副會長。明虛法師是淨慧長老大弟子，深得佛學真諦，現任靖江孤山寺方丈，20多年來不斷修膳己成為靖江的一張名片，有禪師殿暨大聖殿、觀音殿、三寶樓暨無量光殿、山門殿、方丈樓、大雄寶殿，以及法堂、齋堂、寮房等。
孤山寺很是靈驗，故而香火旺盛，但在您拜佛時不仿留意一下佛像，這就是我在題目講的孤山觀佛，因為在重修孤山寺時，除了觀音殿的觀音菩薩石像外，其他佛像各不相同，均有出處，如進門的大佛是樂山大佛，大雄寶殿內的四尊如來佛，長相皆不相同。南面的一尊如來佛竟長有鬍鬚，這是南北朝時期的如來造像；而東面的一尊鹿苑大佛，則是印度阿育王時期（前273—前232）的如來造像。將不同時期的一組如來造像融入一座大殿之中。四大天王又稱護世四天王，是佛教的護法天神，俗稱“四大金剛”。這四大天王或手握寶劍，但有劍無鞘，或手持琵琶，但有琴無弦，或手中纏繞一龍，但有龍無鱗，或手拿一把傘，但有傘無骨，分別象徵著風調雨順。四大天王造像取自山西五臺，如此組合全國僅此一處，說明設計者在重建時的匠心獨特。
值得一提的是，寺內供奉著五尊自然石菩薩，分別由幾種不同石料拼湊而成，卻巧奪天工，栩栩如生。這種技法是孤山寺首創，獨特的佛教造像藝術，是孤山寺佛教文化中的瑰寶。此外孤山寺正見廣場上各刻有一百個“佛”字和一百個“善”字，這些字均出自於中國古代著名書法家和文人之手，僧人有心將它們蒐集於此，註明作者及出處，讓人們在寺廟遊覽時，領悟書法中“佛”與“善”的真諦，換一個角度體會中華佛教文化，不由得雙手合十，阿彌陀佛，願佛光普照大地，佑我中華。
如今，孤山頂上，寺宇巍峨、鐘磬陣陣、香菸繚繞，這座享譽江北的佛教禪院再次得到重生孤山寺重建以後，從寶島臺灣請置了一部《大藏經》，從緬甸請回了一尊緬甸玉釋迦菩薩像，另有勢至、地藏、大聖、眼光等菩薩像。其漢白玉觀音像通高近8米，是目前江蘇境內最大的漢白玉像。昔日荒草叢生之地，如今香菸繚繞，晨鐘暮鼓，經聲不絕，面貌已煥然一新。如今的孤山山色秀美，建築宏偉，山更青、林更幽，晨鐘暮鼓，香菸繚繞，再度成為人們尋勝探幽、登臨極目崇教信仰的旅遊勝地。
靖江的文人雅士喜愛孤山，普通百姓更把孤山當作聖土膜拜。靖江民間有名諺語，叫“三月三，上孤山”。每年農曆三月初三，孤山舉行廟會，靖江和周鄰泰興、如皋等地的善男信女紛至沓來，朝山進香，人流潮湧，摩肩接踵。有民歌記載了這一盛況：除了進香，順帶還要趕集，山下就是盛大的節場，擺滿了各種各樣的商品，除農用器具、日用雜貨之外，少不了孤山特產 “泥狗子”。也叫“叫叫雞”就是用孤山紫色山土捏製烘燒而成，形狀有“雞、狗、鳥、兔”等，上有孔眼兩個，一吹就響，還能把玩，是孩子們的最愛。藝人們在烘烤前已鑽出孔眼，烘烤後再塗上彩漆，既能吹響，又可把玩，孩子們都愛不釋手。至今山腳下的地攤上還有出售，“嘟嘟 ”的哨音，洋溢著孩子們的歡樂，更喚起大人們童年的記憶。如今，流傳了數百年的孤山泥狗子製作技藝，也被列入泰州市第五批非物質文化遺產保護名錄。上山前我們參觀非遺傳人制做泥狗子，驚喜不斷，感謝組織者謙謙老師還為每人定製一隻，下山時大家都回歸童年，車上哨聲不斷，由此想到每年農曆三月初三孤山上人頭攢動，孤山下人聲鼎沸，遍地泥狗子的哨聲，那將是多麼震撼。
同時還要感謝靖江市民間文藝家協會副主席、歷史文化學者高峰一路相陪，介紹靖江風土人情，時間真快，轉眼到中午了，按計劃安排，下一步去拜訪竹編非物質傳承人李如海先生，然後品嚐老季市的傳統風味，在老季市又嚐到了什麼美食呢，敬請觀看老的隨園食話。
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