《西遊記》中，如來在降服孫悟空之後，就在玉帝的宴請之下參加了蟠桃會，話說先前還是被猴子吃盡的蟠桃，現在卻又出現眾仙的面前，不是說天庭損失慘重嗎？如來在看到玉帝的那似笑非笑的表情時，就知道這又是一場大手筆，之後天庭的眾仙都前來感謝佛老降服妖猴，送上了眾多天材地寶，如來也高興的提了一個“安天大會”的名字。

冬去春殘，時間眨眼就過了五百年，如來早就謀劃好了第十次的取經計劃，現在就缺少一個幫他尋找取經人的助手，就在這時一位菩薩出場，只見“玉面天生喜，朱唇一點紅。”來人正是救苦救難的觀音。

沙僧的第一次出場和觀音有著很大的關係，在奉佛祖的法旨沿途挑選取經人的保鏢之時，觀音就碰到了流放在這裡的沙和尚，不過卻是沙僧的主動出現，目的竟然是把菩薩當成了晚餐！

要說西天路上最難的關卡，並非是那獅駝嶺三妖，更不是牛魔王、九頭獅子那些妖王攔路，而是名不見經傳的流沙河。流沙河可是整個西遊裡最有名的地方，唐僧的前九世就是栽在這裡，號稱人間弱水之地，又有“鵝毛飄不起，蘆花定底沉”險稱，要說西天的如來不知道，那真的是無稽之談，但是為何沙僧吃過九個取經人，如來還默許他進入取經團隊呢？

其實這與沙僧的身份有關，沙僧下被貶下凡之前，可是玉帝身邊的保鏢，後來是因為他失手打碎了琉璃盞才被貶下凡間，流放到了這寸草不生的流沙河只、之中，在西天路上，沙僧也多次提到自己曾是“南天門裡吾為尊，凌霄殿裡我稱上”，可見能夠深得玉帝青睞的捲簾大將，並非是是先前說的打碎琉璃盞原因就被打下凡間，很明顯他有著秘密的任務在身，所以才和玉帝演了一出苦肉計。

這樣想來，西天苦等了九次取經人的到來，卻被沙僧一一吃掉，而且事後沒有受到半點西天的報復，可謂是天庭給他的撐腰，儘管沙僧說自己還要每七天收一次百劍穿肋之刑，這些還就是演如來看。

其實如來也清楚這一點，在自己辛苦安排人馬西天取經的時候，總是在流沙河止步不前，佛陀也是有怒火的，不過看到沙僧照樣在流沙河裡洗澡，就知道如來失敗了，他並沒有敢動沙僧這個棋子。

在最後取經大業完成之後，如來曾說過八戒挑擔有功，八戒發動過幾句牢騷，有些人認為豬八戒才是那個天庭的臥底，其實沙僧才是那個最會算計的人，他只是牽馬有功就被封為“南無八寶金身羅漢菩薩”，而整個西遊裡面小白龍變化的白馬根本就用人牽。

在西遊記裡，小白龍可不只一次變回過人形，而且不需要人牽也會跟著孫悟空走，可見如來給沙僧的名頭上就是個假的，西天路上的種種磨難其實只有流沙河，而渡過這裡之後才是真正的一路順風，當然，如來最後在明知道沙僧是臥底之後還封他為菩薩，真是因為沙僧背後是如來也惹不起的玉帝。
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