一部《宰相劉羅鍋》讓乾隆和劉羅鍋兩個歷史人物成了家喻戶曉的名人，劇的劉羅鍋正直清廉、剛正不阿，經常與大貪官和珅作對，但真正歷史上的二人卻沒有太多的交集，反而活到85歲的劉羅鍋劉墉是一個非常圓滑的人。
劉墉是清朝政治家、書法家，大學士劉統勳長子。乾隆十六年中進士，歷任翰林院庶吉士、太原府知府、江寧府知府、內閣學士、體仁閣大學士等職，以奉公守法、清正廉潔聞名於世。劉墉的書法造詣深厚，是清代著名的帖學大家，被世人稱為''濃墨宰相''。 嘉慶九年十二月(1805年1月)病逝，時年八十五歲，追贈太子太保，賜諡號文清。
劉墉，祖籍安徽碭山，康熙五十八年(1719年)出生于山東諸城，家族是當時的名門望族，其曾祖父劉必顯是順治年間進士，祖父劉棨曾擔任四川布政使，父親劉統勳則是乾隆朝的一代名臣。劉墉成長在名門相府，家族成員世代為官，自小受到良好的教育。
乾隆十六年(1751年)，劉墉因為父親關係，以恩蔭舉人身份參加當年會試和殿試，考中二甲第二名進士，被授予翰林院庶吉士，在散館擔任編修，不久又升遷為侍講，成為其步入仕途的起點。乾隆二十年(1755年)十月，劉墉的父親劉統勳因為辦理軍務失宜被下獄，劉墉受牽連也被懲治。後來父子得到寬釋，劉墉被降為翰林院編修。
乾隆二十一年(1756年)起，劉墉被外放為地方官，此後20餘年主要在地方為政，先後擔任過安徽學政、江蘇學政、太原知府和江寧知府等職。為官期間，劉墉基本秉承了父親劉統勳的正直幹練與雷厲風行，對科場積弊、官場惡習進行了力所能及的整頓，為百姓做了實事。同時積極貫徹皇帝意旨，查禁書、捉拿會黨，得到皇帝讚許。
劉墉與紀昀、和珅並稱為乾隆朝三大中堂，相傳其人聰明絕頂、為官剛正，在民間有著''劉羅鍋''的稱呼，然而歷史上的劉墉是否真是個羅鍋，又是否曾中狀元，並無確鑿史據可考。據一些雜文筆記記載，劉墉於清乾隆十六年(1751年)中進士，相傳當年殿試前十名卷冊被遞到乾隆皇帝面前，劉墉卷本來列為第一，但乾隆想提拔一位平民才俊，劉墉由於出身相門而被降格，與狀元失之交臂。
此後民間有傳言劉墉個子很高，常年躬身讀書寫字，背看上去有點駝，因此產生了''劉羅鍋''的說法。也有史料指出，嘉慶皇帝曾稱劉墉為''劉駝子''而成為''劉羅鍋''說法的出處。不過劉墉當時已是年屆80歲的老人，有些駝背彎腰本在情理之中，並不能成為劉墉是''羅鍋''的證據。
劉墉剛剛進京做御史的時候，有一次進宮面見乾隆，兩人說過國事之後，乾隆見劉墉面生就問他叫什麼，然後還問他多大年紀，聽了劉墉的年紀後，乾隆就問他屬相是什麼，劉墉想想說道：“臣屬驢的。”乾隆聽了之後很吃驚，說：“十二生肖裡面哪有驢這個屬相，你這是欺君之罪啊。”
劉墉並沒有驚慌，而是跪下解釋說：“臣知道陛下您屬馬，我當然不敢跟天子同屬相，所以臣只能屬驢了。”乾隆聽了之後哈哈大笑，覺得此人思維敏捷異於常人，立馬下旨將劉墉連升三級，留在宮中任職。
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