在過去的兩個賽季中，丹佛掘金一直在努力地衝擊著季後賽。2016-17賽季，他們只差一場比賽就可以進入季後賽，2017-18賽季，他們在常規賽的最後一天再一次殘酷地被擋在季後賽大門之外。
掘金艱難的季後賽旅程已經持續了五個賽季，而且還在繼續。但是，他們在邁克爾·馬龍教練的帶領下從33勝到40勝再到46勝，每一年都有進步，他們的耐心即將得到回報。
總經理提姆·康納利今年夏天選擇繼續信任他們的年輕核心尼古拉·約基奇，賈馬爾·穆雷和加里·哈里斯。在與哈里斯續約一年後，康納利重新簽下了約基奇，並重新簽下了老將威爾·巴頓。還延長了主教練馬龍的合同，他將進入執教的第四個年頭。
掘金首先保持了陣容基本穩定，然後再把威爾森·錢德勒和肯尼斯·法裡德交易走之後，康納利為過去幾個賽季裡積累起來的年輕天才們提供了更多的上場機會。現在，休賽期增加的唯一自由球員以賽亞·托馬斯正在努力恢復臀部傷勢。
這樣的年輕核心群，加上一個健康的保羅·米爾薩普，使掘金今年可以向前邁進他們期待已久的下一步——打進季後賽。他們年輕，有才華，又極其飢渴，掘金將在西部聯盟掀起一場變革。
這一代天才球員將讓掘金真正崛起。
約基奇今年還只有23歲，正成長在超級明星的路上。在進入他的第四個賽季的時候，他正穩步地從狂熱的追趕者成長為一名NBA全明星球星。現在，約基奇唯一缺少的就是季後賽的歷練和外界的認可。他是一個優秀的籃板手，射程覆蓋整個半場，更特別是他的傳球能力。他就是一個身材更加強壯高大的比爾·沃頓，或者更加年輕的阿維達斯·薩博尼斯。
“大個子的位置不是死了。這只是，轉變。”現代NBA要求大個子球員們比以往任何時候都更加全面。
像約基奇上賽季那樣場均得到18分、10個籃板和6次助攻以上數據的球員幾乎少之又少。換句話說：在找到約基奇之前，有多少個他這樣的年輕大個子？答案可能是三個：安東尼·戴維斯、喬爾·恩比德、卡爾·安東尼-唐斯。
約基奇不是安東尼·戴維斯那樣的“滅霸”，也不是恩比德那樣的強悍防守者。但他在上個賽季仍然保持著自己的特色和實力，對於多年來一直努力保持穩定的丹佛防線來說，他是一個非常積極的因素。
防守問題一直是掘金的頑疾，主要是因為他們太過年輕，經常輸掉本可以贏球的比賽。
提早進入狀態很令人振奮，掘金從擊敗快船取得賽季首勝開始了本賽季的比賽，之後又在主場贏下了太陽，然後在背對背的比賽中擊敗了衛冕冠軍勇士隊。即使是在常規賽剛開始的10月份，攜主場優勢擊敗這支直到第四節8分鐘才進入狀態的勇士隊，那也是一場高質量的勝利。
雖然他們把勇士拉下了馬，但是掘金的42次投籃僅命中了18個，穆雷和米爾薩普兩人在比賽中16投僅中了1球，即使這樣，他們還贏球了，這反映了球隊的整體競技水平。穆雷和米爾薩普都在早期的比賽中很掙扎，但是掘金已經足夠強大，能夠在他們兩名最好的球員的幫助下贏得比賽。
考慮到威爾·巴頓還缺席了這場比賽，這場勝利就更加令人印象深刻了。巴頓是一名瑞士軍刀式的球員，他因為腹股溝拉傷而缺席了比賽，“他在可預見的未來（將回歸球場）”，主教練馬龍說。
巴頓缺席對掘金的影響是不可估量的。他為球隊做了很多事情，失去他一個人像失去了兩個球員。他既是約基奇的候補組織者，也是高效的得分手。他既可以組織球隊進攻，還能自己主動進攻。
馬龍用28歲的託瑞·克雷格首發替代了缺席的巴頓。這是一個有趣的選擇，因為掘金本賽季需要學習的關鍵是如何擊敗這些強隊，而不是簡單地試圖超過他們。
掘金成功地將他們每個對手的得分都控制在了100分以下。考慮到整個聯盟一週以來激增的進球數，這是一個不小的成就。對於一支把進攻當作防守手段的球隊來說，這簡直是一個里程碑。
掘金上賽季的防守排在第25位，比上一年的第29位有所提高。如果在防守這個層面沒有明顯的改善，他們將一事無成。
勇士隊的比賽以胡安·赫南戈梅斯的蓋帽而宣告結束，赫南戈梅斯從弱側過來蓋掉達米安·瓊斯的上籃，而後者的上籃可能會使比賽在結束前打成平手。雖然三場比賽還不能彌補兩年的不幸和失敗，但這是一個很好的開始。
在約基奇之外，最炙手可熱的球員是加里·哈里斯，他的表現太好了，不能再被低估了。哈里斯在對陣勇士隊的比賽中得到了28分，其中多次突破到籃下完成得分。
哈里斯不僅是一個3D前鋒，至少在進攻上是這樣的。哈里斯已經完成了你不知道他做過的動作，他和約基奇在溜底線空切上建立起了一種很好的心靈感應，這是球隊在最後幾分鐘的最佳進攻選擇。
對於一個擁有如此好的進攻天賦的年輕球隊來說，掘金在進攻上有著驚人的平衡。上個賽季，他們的五個常規先發球員的平均投籃次數都在11次到13次之間，約基奇無私的傳球在很大程度上幫助了他們分配任務。
當這支球隊還在尋找自己的真正的特點時，他們已經發現他們的成功之路離不開約基奇。把球扔給籃下的大個子是一種迷人的解毒劑，它可以幫助你應對比賽後期的所有問題。有了適當的距離和高效的空切，對手就不知道他們會在哪裡或如何發起攻擊。
約基奇在對陣勇士隊的比賽中表現出色，在32分鐘的比賽中送出了23-11-6的漂亮數據，人群中MVP呼喊聲此起彼伏。
當然，掘金在前進的道路上仍然會有顛簸。儘管穆雷上個賽季表現得很好，但他仍然在學習如何成為一名領袖。米爾薩普因為手腕受傷錯過了上賽季一半以上的比賽，而且在前三場比賽中看上去仍然不太好。托馬斯將真正作為第二陣容的有力補充，因為他們缺乏一個天生的板凳得分手。
在托馬斯養傷的同時，也有一些角色球員需要被檢驗，年輕人最終將得到鍛鍊。赫南戈梅斯、特里·萊爾斯和馬利克·比斯利這樣的球員有機會鞏固他們作為輪換球員的地位。當然，這需要一些時間。
這是一個值得信賴的團隊，約基奇已經全面成長了。現在，是時候跟上潮流，成為掘金的球迷了。
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