戲子以前被稱為優伶、伶人，主要是指一些依靠歌舞、唱曲、賣藝為生的人員。伶人不事生產，不安於鄉土，更不會在家中侍奉父母，而是四處奔走，靠賣藝為生。在以前更有著“身體髮膚，受之父母，不敢損之”的說法，而戲子為了賣藝求生，根據需要就會刮鬢角、剪頭髮，有不孝之嫌。所以古人認為戲子有辱門風，不得入族譜、祠堂、祖墳等說法。
在以前，戲子為下九流的行當，從業者入伶人籍，地位與奴籍、娼籍的地位也差不了多少。入了伶人籍之人，都會被會從族譜逐出，更不得使用父母賜予的姓名。因此，戲子一般使用的都是花名、藝名。直到現在戲子才算是真正的翻了身，出演一部電影、電視劇就是上千萬，甚至是過億的片酬。
戲子靠賣藝為生，但因為在以前沒什麼社會地位，就難免的被一些高官之人圈養。當主人有一些過分要求之時，就不得不從。男戲子還好，如果是女戲子，就不是一般的遭罪了，最後還可能會被當成貨物一樣販賣、贈送。到了最後落得白天為戲子，晚上為娼妓。
“婊子無情，戲子無義”，這也是對戲子評價的一句俗語。戲子由於常年依靠賣笑為生，學會各種諂媚侍主，曲意逢迎的手段。而戲子因為不能入族譜，也不存在什麼光宗耀祖的事情，為的就是自己的利益。為了利益，可以使出各種手段。如果得勢，更是容易恃寵而驕，仗勢欺人。真可謂“可憐之人必有可恨之處”。
總之，戲子不如祖墳的說法還是受到社會地位的影響。像現在，講究人人平等，職業不分高低貴賤。現在也沒那麼多人瞧不起戲子，一些人還削尖了腦袋，想方設法的往裡面鑽。
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