以賽亞-托馬斯斜靠在高高的餐廳餐桌上，攤開雙手傳遞出一絲無奈的意味。“我不想說一些消極負面的東西，”小托馬斯說，“當然你可以一直說如果當初怎麼樣現在就會怎麼樣，但那又有什麼用呢？老實說，我也曾想過這些假設，可我是個男人啊！”小托馬斯一邊聳聳肩一邊凝視著窗外的威爾夏大道重複了一句：“對啊，男人。”
身高5英尺9英寸的小托馬斯在NBA這個星光熠熠的聯盟裡一路摸爬滾打，沒有人數的清他在凱爾特人主場的地板上摔過多少回，也沒有人知道他在克利夫蘭騎士急著迴歸付出了什麼。為了在這個聯盟裡生存下來，小托馬斯無論在身體健康方面，還是金錢方面都付出了巨大的代價。
作為一名NBA職業球員，談報酬談薪資無可厚非，因為這是證明一個球員自身價值最簡單也是最直接的方式。
曾經的小托馬斯本以為今年休賽期凱爾特人會給他提供一份頂薪續約合同，造化弄人，七月初小托馬斯接受了丹佛掘金提供的一年200萬受保障的老將底薪合同。“人們總是會擔心我臀部的傷勢。”小托馬斯說，“ 我需要相信自己，我很清楚今年夏天錢對我來說根本無所謂。
我需要用實際行動告訴人們我還能打，能打出出色的表現，我會證明的。”想想18個月前，小托馬斯還是波士頓這座城市的英雄。為了紀念已逝的妹妹23歲生日，小托馬斯在凱爾特人主場季後賽的舞臺上奉獻了一出爆炸個人秀。在44分鐘的出場時間裡狂轟53分，在凱爾特人的隊史上僅次於1973年東部半決賽單場拿下54分的哈弗裡切克。外號“第四節之王”的小托馬斯在那個賽季，主宰比賽第四節的能力是聯盟裡其他球員難出其右的。沒成想這樣的小托馬斯在波士頓凱爾特人的旅程卻悄悄地走向了終點，或者說成為聯盟巨星的希望也悄悄隕落。
小托馬斯本以為自己已經為自己掙得了一份總價值1億5000萬美元的合同，甚至更多。可是帶著臀部傷病隱患征戰季後賽的小托馬斯最終還是被傷病的摧殘逼得不得不選擇賽季報銷，隨後凱爾特人一筆交易拿小托馬斯換來了騎士的凱里-歐文。
2016-17賽季以賽亞-托馬斯場均能拿下28.9分5.9助攻，隨後就被凱爾特人打包交易來了凱里-歐文。“要是那個賽季我選擇不打季後賽，我現在不會像這樣。”小托馬斯說，“我會拿到頂薪，我還是別人眼裡的全明星。可當初沒有人告訴我應該怎麼做，而且我還經歷了那些事。好吧，我當時應該在季後賽裡作壁上觀的。時至今日，我依舊認為當初波士頓凱爾特人不應該交易我。”“不過當時的我很難會選擇不出戰季後賽，我剛剛失去了我生命中最親近的人之一：我的妹妹。
籃球是那個時候唯一能幫我走出來的東西，我想打到我筋疲力竭忘記了痛苦為止。
從長期來看，我不認為凱爾特人交易我是一個明智的商業決策。而現在的我也已經想明白了，我要好好為自己打算打算了。”“時光倒轉，他們可能還是會選擇交易我。我在凱爾特人隊裡的位置能讓我發揮價值，而過去的一個賽季我一直都沒有合適的位置。”
很多人認為今年夏天的自由球員市場對小托馬斯來說會是一場災難，可小托馬斯本人表示只是有點失望而已。最終，丹佛掘金還是為小托馬斯提供了一份合同，雖然說合同的金額放在以往的小托馬斯面前，他會覺得這是一種侮辱。現任丹佛掘金隊後衛的小托馬斯上賽季缺席了七個月的比賽，然後在一月初回歸。“我當時犯了個錯誤，太急著復出了。”小托馬斯說，“我應該等到全明星比賽結束後再復出的。”之後，小托馬斯再次被交易，來到了洛杉磯湖人。經歷了二月下旬的關節鏡手術後，小托馬斯的賽季就這樣結束了。手術醫生幫助小托馬斯清除了臀部的一些疏鬆組織，緩解了以後可能復發的風險。目前小托馬斯為期四個月的康復和治療計劃已經接近尾聲了，預計他能在九月下旬完全康復趕上訓練營。從場均29分的波士頓凱爾特人首發控衛到底薪加盟丹佛掘金的替補後衛，臀部的傷勢奪走了小托馬斯太多。
2014年小托馬斯和菲尼克斯太陽簽下了一份4年2750萬美元的合同，今年終於到期了，合同期內小托馬斯兩次入選全明星，一次NBA最佳陣容二陣，命運卻和小托馬斯開了個玩笑。“我理解球隊經理們的顧慮，但是我不接受。”小托馬斯說，“聯盟裡有那麼多球員受過傷，可他們還是能得到一次又一次的機會。不僅得到了充足的休息時間，還得到了大合同，就像他們沒有遭遇過傷病一樣。除了我之外，不知道有多少遭遇嚴重傷病的球員，他們依然能拿到大合同。我的情況只能說是時運不濟，而且你懂的，NBA裡從來沒有過像我這麼矮的球員拿到大合同。”
“人們都清楚我值得一份頂薪合同，曾經也是有非常好的機會。就是因為我的傷病，我就拿不到我應得的報酬，我找不到其他的原因了。所以今年夏天對我來說是最好的機會，向世界證明我已經恢復了健康。”
丹佛掘金的籃球運營總裁蒂姆-康奈利表示球隊將威爾-巴頓提到首發位置後，需要一位替補控衛和板凳得分強點。康奈利也和球隊主教練邁克-馬龍商討了關於簽約小托馬斯的計劃，馬龍教練不僅僅2013-14賽季在薩克拉門託國王執教過小托馬斯，而且馬龍教練也是第一位將小托馬斯提到NBA首發球員的主教練。儘管球隊全面慎重地考慮過讓小托馬斯打首發的可能性，但最後馬龍教練還是讓小托馬斯從替補打起。
掘金總裁蒂姆-康奈利向小托馬斯的前隊友們和之前待過的球隊管理層進行了瞭解，包括波士頓凱爾特人、克里夫蘭騎士和洛杉磯湖人。從得到的反饋來看，隊友和管理層對小托馬斯的看法和馬龍教練對他的認可沒什麼出入。小托馬斯有很強的領導力和影響力，而且一名NBA選秀大會的60號秀能打到如今的水平，也不是一般人能做到的。這就是為什麼康奈利認為小托馬斯能在丹佛掘金打得很好的原因。
所以最終馬龍教練給小托馬斯打了電話，馬龍教練是這麼說的：“我想讓你明白賈馬爾-穆裡是我們球隊現在的首發控衛，如果以後你想去到一個能給你首發時間保障的球隊，你可以選擇離開丹佛掘金。”
小托馬斯需要個打球的機會，需要重新證明自己市場價值的機會。他也更願意為一支優秀的隊伍作出貢獻，而不是在弱隊裡面刷出漂亮的數據統計。所以小托馬斯飛去了拉斯維加斯夏季聯賽和掘金總裁蒂姆-康奈利、總經理阿圖拉斯-卡尼索瓦、總經理助理加爾文-布斯，還有主教練邁克-馬龍進行了會面。其實小托馬斯和馬龍教練之間不需要這一次會面，這次會面的主要目的是小托馬斯和總裁康奈利之間的問題。
“我想和他面對面地交流一次，”小托馬斯說，“我想讓他感受到我對比賽的激情。”
波士頓凱爾特人和克里夫蘭騎士的管理層已經讓小托馬斯傷透了心，於是他很明確地向掘金總裁康奈利表示因為自己不瞭解他，所以不信任他。康奈利也向小托馬斯表達了理解，不過也提醒小托馬斯：“同樣的，我也不信任你。”
從這裡開始，他們之間的對話變得非常精彩。由於巴頓提到首發陣容裡，康奈利需要一位板凳得分手。即便小托馬斯有臀部的傷病風險，一年的底薪合同對掘金來說也沒什麼風險。還有一些對於小托馬斯性格上的顧慮，比如在更衣室裡對年輕、有天賦、有拼勁球員們的影響，
馬龍教練希望小托馬斯能夠在季後賽裡給球隊帶來更大的幫助。“我們的更衣室氣氛不活躍，”馬龍教練說，“能擁有小托馬斯這樣有領導力和影響力的球員不是個壞事，我們希望他能做他自己。”
在最終和丹佛掘金達成協議之前，小托馬斯接觸了波士頓凱爾特人總經理丹尼-安吉。他們談了有15到20分鐘，小托馬斯說他告訴安吉：“我想讓你知道如果機會成熟的話，我很樂意迴歸凱爾特人。”丹尼-安吉表示自己對於小托馬斯的迴歸也是持開放態度，不過凱爾特人目前得先解決馬庫斯-斯瑪特受限制自由球員的問題，然後才會考慮是否給小托馬斯提供一份合同。丹尼-安吉很願意之後和小托馬斯再商討，不過在凱爾特人籤回斯瑪特之前小托馬斯就已經接受了丹佛掘金的合同。
“當然，我願意回到凱爾特人。”小托馬斯說，“我並沒有懷恨在心。”
同時小托馬斯表示能再次為馬龍教練效力非常激動，而且之前也很喜歡掘金打球的風格。他能感受到掘金隊球員們有多享受彼此的存在，也很想成為推動掘金隊打進西部季後賽的一份子。上賽季常規賽掘金西部第九，離西部季後賽的距離很近，小托馬斯也知道這一點。“我覺得他們需要我，我也需要他們。”小托馬斯說，“我的臀部比較特別，我也清楚這一點。但是這不意味著我打不出出色的表現，這就是我想要去戰鬥，向人們展示我能力的原因。我很想去做到這些事，真的很想。”
“聽好了，我不希望關於我的故事都是一些責怪別人的事。事實也不是這樣，我會適應我現在的處境，會保持積極的職業態度，將自己能做的事做到最好。”說到這裡，小托馬斯停了下來，無數個如果被他自己嚥了回去。作為一個60號秀，差點就失去在NBA打球的機會，更不用說能被選進全明星。如果不能接受每一次對自己的質疑，不能將外界的否定當作自己的動力，小托馬斯早就不存在於這個星光熠熠的聯盟了。
小托馬斯已經蓄勢待發了，一旦他找回狀態，他依舊還是那個“第四節之王”。“這對我而言更像是一場戰鬥，一場很多人沒有面對過而我必須要去面對的戰鬥。沒有人體會過我這樣的處境，尤其是考慮到我之前的表現。旁人現在在意的就是：哦，小托馬斯的屁股有傷。這就是他們目前對我的看法。或者還會說：小托馬斯的表現都是布拉德-史蒂文斯的功勞，凱爾特人的體系不錯。拜託，去看看我職業生涯的那些數據吧，它們不會說謊。”
“我現在不擔心自己是首發還是替補出場，我更擔心我能不能打出狀態，能不能向世界再一次證明我的能力。一旦人們看到我還能打球，還能打出出色的表現，那麼明年夏天他們就不會再否定我，不會再否定我為球隊在場上、場下做出的貢獻。”
“過去的輝煌並不能讓現在的我拿到一份大合同，其他人都行，而我呢？不行！這就是我的故事，球隊經理們不願意給我應得的合同，事實就是這樣。這就是現實，我控制不了，我能做的就是抓住每一次機會證明自己還能打出出色的表現。
”以賽亞-托馬斯今年29歲了，還要和傷病戰鬥、和現實戰鬥、和自己的意志戰鬥，即便整個NBA都認為他已經被傷病摧毀了。的確這個夏天和小托馬斯想象中的不太一樣，不過好在最終他還是在丹佛掘金找到了一份工作，一個重新證明自己的機會。在一個本該曬著太陽，喝著冷飲的夏天，小托馬斯嚥下了一個又一個如果論。
“我現在想的只有下一步要做什麼，嗯。”
最後讓我們祝願， 這個地表最強175！能夠如願以償！
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