封禅是古已有之的礼仪。按照《史记·封禅书》张守节《正义》解释：“此泰山上筑土为坛以祭天，报天之功，故曰封。此泰山下小山上除地，报地之功，故曰禅。”泰山封禅这项大典，是历代统治者都想达到的一个目标。说白了，就跟奥斯卡终身成就奖差不多，是彰显自己成绩，向天地报告自己重整乾坤的伟大功业的活动，同时表示愿意接受天命治理人世，可谓是古代帝王的最高大典。但泰山封禅需要消耗大量人力物力，且既然是目标，就并不是人人都可以，统治者若想泰山封禅，需要满足三个条件：1、改朝换代，国家统一；2、处于太平盛世，国富民强；3、天降祥瑞之像。
正所谓不想泰山封禅的君主不是好君主，这样大的盛典宋真宗自然也想要，只是他有这个资格吗？想要回答这个问题，不如我们来对比一下在他之前获得泰山封禅之荣的君王：秦始皇、汉武帝、唐高宗、唐玄宗。前两位，秦皇汉武可谓是开天辟地，自不必说；高宗时期唐代版图达到最大，东起朝鲜半岛，西临咸海（一说里海），北包贝加尔湖，南至越南横山，维持了32年；唐玄宗知人善任，赏罚分明，办事干练果断，他的一系列有效措施使唐朝的政治、经济、文化都得到新的发展，开创了中国历史上强盛繁荣、流芳百世的“开元盛世”。
那么一心想要泰山封禅的宋真宗，政绩如何呢？宋真宗算是一位比较仁德的皇帝，坚持以仁政治理国家，减少了赋税和百姓的负担，让其休养生息，使得宋朝在经济上得到了一定发展。然而他的仁德不光用在了自己的百姓身上，还用在了敌寇身上。1004年秋（宋真宗景德元年），辽萧太后与辽圣宗亲率大军南下，深入宋境。有的大臣主张避敌南逃，宋真宗也想南逃，因宰相寇准的力劝，才至澶州督战。宋军坚守辽军背后的城镇，又在澶州（河南濮阳）城下以八牛弩射杀辽将萧挞览（一作凛）。
辽由于自身原因，很早就通过降辽旧将王继忠与北宋朝廷暗通关节。宋真宗也赞同议和，派曹利用前往辽营谈判，于十二月间（1005年1月）与辽订立和约：辽宋约为兄弟之国，宋每年送给辽岁币银10万两、绢20万匹，宋辽以白沟河为边界。因澶州（河南濮阳）在宋朝亦称澶渊郡，故史称“澶渊之盟”。
这种打了仗还要拿钱平息事端，实在算不上漂亮的战役，想要凭借这场仗达到泰山封禅，宋真宗也觉得有点不好意思。王钦就看破了这一点，向真宗提议说：“天瑞虽非人力所为，但只要皇上深信而崇奉，以明示天下，则与天降祥瑞无异。”当然真宗为了彰显自己的谦逊，几次推辞“群臣激昂”、“万民请愿”般的提议和“黄河自清”、“降下天书”这类吉兆，最后还是如大姑娘出嫁般扭扭捏捏、心满意足的封禅了。
尴尬的是，宋真宗可以对自己的过失视而不见，而后世却不能。由于这种奇葩行为，不光真宗自己被后人嘲笑指点，更拉低了到“天下第一山”封禅的“档次”，后来的君王都羞于与之为伍。因此后世君王都只是偶尔派人来此祭奠，而并没有人来此封禅了。宋真宗也就“光荣”成为了最后一个来泰山封禅的君王。
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