廈門大學創始人， 曾被毛主席譽為“華僑旗幟民族光輝” 的陳嘉庚，是20世紀上半葉東南亞一帶名聞退跡的華僑企業家、“橡膠大王”。 他少年時便赴新加坡隨父經商，從事菠蘿種植業、加工業、橡膠業、製造業等，取得成功。陳嘉庚致富後不忘苦難中的祖國，欲“盡國民一分子之天職”，除曾加人同盟會、資助孫中山從事革命活動，以及傾資興辦集美學校和廈門大學，陳嘉庚的企業曾經出現過債務危機。英國財團答應以停止支持廈門大學和集美學校為條件保護其企業經營，卻立即遭到他的斷然拒絕。陳嘉庚態度堅決地說：
“寧可變賣大廈，也要支持廈大。”
廈門大學陳嘉庚雕像
希望“教育救國”外，還在1928年日本製造濟南慘案後，義無反顧地領導社會各界華僑開展轟轟烈烈的抗日救亡運動。
1937年抗日戰爭全面爆發，南僑總會在新加坡成立，陳嘉庚被推選為主席 他帶頭捐款、購債、獻物，從1937年8月到日軍佔領南洋期間，每月認捐2000元。 在他的精心籌劃、組織下，南僑總會在短短三年多的時間內便為祖國籌得4億餘元國幣的款項。此外，他組織各地籌賑會為前方將士捐獻寒衣、藥品、卡車等物資，並在新加坡和重慶投資設立製藥廠，直接供應藥品僅1939年，南洋華僑就向祖國匯款3.6億多元，從“七七”事變到太平羊戰爭爆發的四年半時間，共計捐款約15億元，極大地支援了中國國內的抗日力量。
1938年10月，廣州、武漢相繼淪陷後，我國對外交通瀕於癱瘓。新修建鎮緬公路成為最主要的軍運大動脈，不但需要大批軍運汽車，而且急需大批熟練的司機和汽車修理工。國民政府軍事委員會西南進出口物資運輸總經理處商請陳嘉庚先生在南洋代為招募同機和修理工(南僑機工)。
陳嘉庚領導的南僑總會遂於1939年2月迅速發出《徵募汽車修機、駛機人員回國服務》的第六號通告。陳嘉庚方面號召華僑捐款捐物，購買大量汽車和軍需物品;另一方面，親自到南洋各埠演說動員，廣大華僑青年熱烈響應，紛紛報名參加。同月18日，首批南洋華僑機工(即南僑機工)回國服務團成員(共80名)在新加坡集中出發，南僑總會舉行盛大歡送會。陳嘉庚勉勵大家:“你們是代表千萬華僑回國服務的，一定要堅持到底。”新加坡報紙出版歡送專刊，把首批迴國機工讚頌為“八十先鋒隊”。
陳嘉庚堅持抗日到底，針對汪精衛等人的妥協方案，在國民參政會一屆二次會議上提出“在敵寇未退國土以前，公務人員任何人談和平條件者，當以漢奸國賊論”的著名提案。該提案在1938年11月2日重慶(中央日報》上公之於眾。
陳嘉庚油畫
1940年3月，陳嘉庚率領其為團長、莊西言為麗團長的“南洋華僑回國慰勞視察團”，慰勞抗日前線的將t與後方的軍民。陳嘉庚此次回國，訪問了重慶和延安，11月18日重慶各界召開“陳嘉庚安全慶祝大會”，毛主席特送條幅，題“華僑旗幟 民族光輝”八個大字。在訪問延安期間，陳嘉庚參加了四次群眾性集會，同毛主席、其他黨政領導人多次會晤，深人交談，並同延安各界人士和歸國華僑青年進行了多次接觸和座談。
在延安與毛主席會面時，毛主席曾對陳嘉庚描繪未來的國家: -沒貪官汙吏;二沒土豪劣紳;三沒賭博;四沒娼妓;五沒小老婆;六沒叫化子;七沒結黨營私之徒;八沒萎靡不振之氣;九沒人吃摩擦飯;十沒人發國難財。經過實地考察，陳嘉庚親眼看到邊區軍民一心，官兵一致，認為這是“克敵制勝之本”。
1941年太平洋戰爭爆發，日軍南侵，陳嘉庚以年近七旬之身被迫隱居印度尼西亞瑪琅一學生家中。 為免落人日寇魔爪，他總是隨身攜帶一包氰化鉀以防萬一並坦然自若地說:“人生自古教無死!萬一不幸被捕， 敵人必強我作視備，代他說好話，我決不從!那時死以謝國家，有什麼不得了?” 錚錚鐵骨，令人欽仰!
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