春秋戰國時期，燕國攻打齊國，幾乎佔領了齊國的全部領土，只剩下即墨最後一卒孤城。燕國的統帥樂毅率領燕軍圍困即墨多年，卻一直久攻不下。其實，即墨的軍隊數量還不及燕軍的三十分之一。即墨之所以能夠堅守，是因為即墨有一個優秀的軍事人才擔任將軍。這個人就是田單。
為了能夠守住即墨，田單把自己的錢財全部拿出來，分給士兵。他不僅自己身先士卒，親自到城牆上與燕軍決戰，還把自己的妻妾都編入到軍隊中，手拿武器守城。即墨城裡的老百姓見田單這樣，群情高昂，全民皆兵，就連婦女兒童都拿起了武器參戰。
公元前279年，田單利用反間計，讓燕國免去了樂毅，改用騎劫做燕軍主帥。田單覺得反攻的機會來了。這天夜裡，田單把即墨城裡的牛都集中起來，在牛角綁上鋒利的刺刀，在牛尾綁上潑了桐油的蘆葦。然後，用火點著蘆葦。田單大聲喊：“弟兄們，跟我衝啊！”於是，火牛在前，田單率領士兵和百姓在後，衝向燕國軍營。騎劫的軍隊看到火牛軍，潰不成軍。田單一鼓作氣，收復了失地。把齊襄王接回來，恢復了齊國。
齊國恢復後，田單決定把齊國最後一座城池狄城也收復回來。這時候，田單的軍隊是狄城守軍的十倍。可是，田單卻一連攻了數月，一直破不了城。
於是，田單便向當時有名的謀士魯仲連請教。田單說：“當年我帶著即墨的一萬多名老弱殘兵，打敗了燕國幾十萬大軍。現在，我帶齊國幾十萬大軍，卻攻不下一個小小的狄城。這是為什麼？”魯仲連說：“在即墨的時候，將軍能夠手拿武器，與士兵們一起出生入死。而現在將軍拿著優厚的俸祿，沒有戰鬥的決心，當然攻不下狄城了。要知道，給我上比不上跟我上呀！”田單一聽，頓時羞愧得無自自容。
田單回到軍營，來到士兵們中間，他手持兵器，大聲在喊道：“兄弟們，跟我上！”說著，自己騎上戰馬，一馬當先，衝鋒在前。當天，狄城被破。
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