中國歷史上的諸多朝代最終走向滅亡，往往是國力羸弱，民窮財盡，導致的結果。但有一個朝代卻是例外，那就是北宋。
北宋靖康元年（1126年），金國名將完顏宗望、完顏宗翰率領約十五萬大軍，兵分兩路向北宋首都汴京（今開封）進軍。靖康二年（1127年）初，宋徽宗、宋欽宗兩位皇帝及大量皇親國戚、後宮妃嬪、朝廷大臣共三千餘人成為金軍俘虜，汴京遭金軍洗劫一空。這就是中國歷史上著名的“靖康之恥”，北宋自此滅亡。那麼問題來了，金國僅僅出動了十幾萬軍隊就能將北宋滅國，北宋的軍隊去哪了？
北宋的軍隊分為四種編制，分別是：禁軍、廂兵、鄉兵、蕃兵。其中，禁軍是國家最主要的軍隊，由中央政府直接掌控。看過《水滸傳》的讀者想必都會知道，“豹子頭”林沖原來的職務為“八十萬禁軍槍棒教頭”。從林沖的職業名稱上可以看出，北宋光禁軍人數就高達八十萬，再把另外三個編制的軍隊（廂兵、鄉兵、蕃兵）加在一起，累計兵員數量高達百萬。
但是，一個國家的軍隊人數並非是恆久不變的。北宋所謂的“八十萬禁軍”只有在宋仁宗時期和西夏開戰的時候才臨時招募了那麼多人。到了宋神宗的時候，“王安石變法”提出強兵之法，即提高士兵質量，減少士兵數量。此後，北宋的禁軍人數大約維持在四十萬左右。
北宋軍隊遵循“強幹弱枝，內外相維”的原則。也就是說，四十萬禁軍有一半留守京城附近，另外一半分散到外地駐守。這樣一來，京城兵力最強大，地方上自然不敢叛亂。而一旦京城軍隊發生動亂，各地駐守的禁軍聯合地方軍隊進京勤王，也足夠對付動亂。這樣就形成了“內外相制，無輕重之患”的平衡格局。
如今有許多人認為北宋軍隊之所以戰鬥力不強，主要就是由“強幹弱枝”造成的。但這種批評事實上並不客觀。“強幹弱枝，內外相維”的原則其實是個非常聰明的辦法，基本杜絕了地方將領擁兵自重，挑戰中央的可能性。後來的明朝、清朝基本也都是沿用了這個原則，誰會說明朝和清朝的軍隊太弱呢？
有點扯遠了，下面繼續言歸正傳。北宋的四十萬禁軍再經過這樣分兵，留守京城的滿打滿算也就二十萬了。不過，這還沒完。
宣和二年（公元1120年），北宋和金國達成協議，雙方聯兵從南北兩面夾擊，攻滅遼國。結果金國很快就完成了戰略目標，北宋卻接連兩次攻打遼國南京（燕京，今北京西南），均遭到重挫，兵力損失慘重。更關鍵的是，聯金滅遼之戰讓金國看清了北宋軍隊戰鬥力有多弱，這為幾年後的金軍滅宋埋下了重要隱患。與此同時，北宋國內也不太平。宣和元年（1119年）至宣和三年（1121年），北宋內部相繼爆發了宋江起義和方臘起義。雖然這兩場起義最終都被鎮壓，但對北宋也造成了不小的打擊。
雖然當時北宋面臨的形勢並不樂觀，但朝廷還是非常有錢的，按理說應該乘機加強軍隊建設，提升軍事實力。可是，當時的皇帝宋徽宗卻盲目樂觀的認為，國內外矛盾都已經得到解決，不需要白白花掉過多軍費。
宣和七年（1125年）8月，金國兵分兩路入侵北宋，北宋駐守河北的軍隊遭遇大敗。靖康元年（1126年）1月31日，金軍兵臨北宋首都汴京城下。此時，金軍人數只有六萬（另一路軍隊尚未達到），而北宋駐守京城的禁軍加上各地陸續趕來的勤王軍隊，總數達到了三十萬。另外，汴京市民在愛國情緒的帶動下，群情激昂，紛紛請求參戰。
按理說，北宋軍隊人數擁有碾壓對方的優勢，同時又是守城戰，吊打對手應該完全不成問題。可是，剛剛從宋徽宗手裡接過皇位的宋欽宗卻嚇尿了。他派人去向金軍求和，並接受了金國極為苛刻的撤兵條件：割讓太原、中山、河間三鎮之地（今山西、河北兩省大部分地區）；支付一筆鉅額的戰爭賠款；每年向金國交納銀30萬兩、絹30萬匹，銅錢100萬貫。此外，還要送一名宋朝的親王到金國做人質。
面對金國明目張膽地敲詐，宋欽宗甚至不敢向對方討價還價，全部答應了下來。金軍在大撈一筆後，滿載而歸。
宋欽宗畫像
看到金軍撤退，宋欽宗終於鬆了一口氣。可他沒想到的是，付出如此高昂代價換來的和平竟然不到一年時間。靖康元年（1126年）9月，金軍撕毀停戰協議再次向北宋出兵。到了次年1月，金軍約十五萬大軍再度包圍了汴京。這次北宋有多少軍隊呢？答案是不足七萬。原來，第一次金軍圍城撤兵後，宋徽宗接受降派大臣唐恪、耿南仲的建議，以節約軍費（因為要支付鉅額戰爭賠款）為由，裁撤了大批軍隊。後來在金軍南侵初期，又將部分駐守京城的禁軍派往太原解圍，結果到了第二次金軍圍城的時候，汴京城中可用的兵力就只剩這麼一點了。
不過，雖然京城人不多，但各地勤王部隊陸續開到的話，加起來人數肯定還是要超過金軍。關鍵時刻，宋欽宗再出昏招，命令勤王部隊裹足不前，以免激怒金軍攻城。結果，只有南道總管張叔夜違抗這一腦殘命令，率領一萬三千人突入京城，這也是唯一一支參與第二次圍城的勤王軍隊。
擁有壓倒性優勢兵力的情況下，宋欽宗尚且不敢與金軍作戰。這次在兵力少於對方的情況下，他更是幾乎嚇死。他似乎不明白守城戰中，防守一方是擁有很大的地理條件優勢的。
靖康二年（1127年）1月9日，糊塗到家的宋欽宗竟然撤下守城士兵，派了一群道士上城牆作法。金軍看到機不可失，立即下令攻城，結果汴京的外圍城牆被迅速攻佔。之後，宋欽宗親赴金營乞和，被金軍將領玩弄於股掌之中，“靖康之恥”就這樣發生了。
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