时势造英雄，种种的历史机遇汇集到一起，把卢作孚推倒了时代的风口浪尖。卢作孚，是民生轮船公司的老板。他从1925年开始创业。经过10余年的经营，把民生打造成宜昌到重庆航线上最大的轮船公司。
撤退的所有希望都寄托在卢作孚一个人的身上。在这种困难的情况下，卢作孚火速赶往宜昌进行指挥。指挥撤退的卢作孚，他亲赴各个码头检查，把每条船只的性能、运载量、运行情况进行了了解。
然后，他又来到轮船公司，将那些来自各单位想要走关系的人们劝退。于是将客运舱的铺位一律改为座票，这种做法能提高一倍以上的客运量。与此同时，卢作孚并没有借此机会大发国难财。
反而是降低收费，自掏腰包让撤退能够顺利进行。他对所有公教人员实行半费，战区儿童免费。所有的货物则只收取平时十分之一的费用。而且，为了防止出现“走后门”的状况。卢作孚规定所有轮船、码头都只听他一个人调遣。
人员和物资的转运顺序一旦排定，必须坚定执行。为了搬卸方便，他临时增加雇工3000人，并且征用了民间的普通木船上千艘，便于运载轻型物资。除了在运载方面进行了改变，卢作孚对航线也进行了调整。
他根据各个船只的吃水深度、马力大小为依据。把宜昌到重庆的线路分成了三段。每段安排不同的船只运送，这极大地增进了运送的效率。一些重要的物资，则由宜昌直接运往重庆。
而回程途中则载满奔赴前线的士兵。10月24日，第一艘满载物资和人员的轮船起航，生死时速开始上演。装满物资的民生轮，10月27日，武汉全部沦陷，日军的战略重心开始转移到宜昌。
在这样的硝烟和炮火中，时间终于来到了1938年的12月。此时，江水低落。之前喧闹的宜昌城已经完全安静下来。经过40天的苦战，奇迹真的发生了。原来堆满器材、挤满人流的码头已经空空如也。
在这次大撤退的运输中，民生公司以损失轮船16艘，牺牲员工116名的代价，运送出部队、伤兵、难民等人员共计150余万人，货物100余万吨。
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