自歐洲大航海時代以來，全球格局發生的主要變化有：歐洲列強的全球殖民與舊世界的重組、俄國的東進與遊牧世界的衰退、美國的獨立與崛起、奧斯曼帝國的瓦解。
其中，舊大陸上的故事，更像是對既有財產的瓜分與再瓜分；而美國的崛起，則是喚醒了地球上最後一支重要的地緣力量。從此，殖民衝擊後的世界無法再重現原有的格局，歐洲與亞洲之間，不再只有伊斯蘭和海洋，還有美利堅。
封印中的北美大陸
地球上適於人類建設文明的地區並不多，即使最好的條件，也需要人為的技術改造，即使最好的技術，也難以把阿富汗改造為一個民族國家。
如果該地區有著成片的、氣候適宜的、水源充足的可耕地，並以廉價的河流航運連綴其中，可以積累資本並將各地人口整合到一個統一市場之中，更有山海險阻阻敵於外，這無疑是很好的條件。這樣的硬條件是真正的——不為堯存，不為桀亡。。以至於他們至今仍是這個世界最繁茂的地區。
世界衛星圖
世界燈光圖——不要哦問我為啥沒把波斯灣和烏拉爾山算作繁榮地區。。
在漫長的人類歷史中，美洲大陸由於地理的隔絕長期無法與歐亞非大陸上的文明交流學習（偶爾飄過去某個人不在此列），使其文明程度總體上落後（能源、農作物資源、交通體系、社會組織規模）。時間長了，差異也逐步拉大，看上去也不太一樣了。。
你好，大酋長
來吧，我的祭品！
然而美洲的自然條件（尤其北美）卻是相當優越的，且相比開發了數千年的舊大陸，美洲的自然資源相對完好。
（並不表示美洲古文明就不開發）
北美地理格局
北美洲呈倒三角形，三個角分別與亞洲、南美洲、歐洲有微弱的聯繫（阿拉斯加-西伯利亞、巴拿馬、格陵蘭-冰島），而北美的大部分海岸線以寬闊的海洋與其他大陸隔離開，這使得一旦北美內部形成統一力量，外部無論從海上還是陸上攻入北美腹地（密西西比）都是不可能的。
北美洲地形圖
雖然加拿大的面積比美國要大，但大部分領土氣候惡劣，溫暖地帶緊貼美加邊界，冬天可能會變成這樣：
北美冬季雪線最南範圍
當然，這也是被美國擠壓的結果，迫使加拿大隻能儘可能爭取在五大湖地區的存在感，併合作建造昂貴的運河體系使五大湖可以通向海洋（湖之間有落差瀑布，且五大湖至聖勞倫斯河也需人工改造），雖然這一好處主要被美國所享用，但加拿大的重要城市也基本集中於這一線。
五大湖——聖勞倫斯河——大西洋剖面圖
尼亞加拉瀑布群——安大略湖與伊利湖之間——雖然好看但是妨礙航運。。
美加之間五大湖與加拿大重要城市
從落基山脈向南延伸的墨西哥和中美洲則遍佈山地交通不便，南部更是為熱帶雨林所覆蓋，墨西哥如果無法控制墨西哥灣沿岸的其他板塊（如德克薩斯、密西西比、佛羅里達），使自身的核心變為墨西哥灣，進而與內陸的密西西比流域對抗，則只能退守為墨灣西岸的山地國家，飽受貧困與分裂之苦。
墨西哥最終退守為墨灣西岸的山地國家
北美的核心地帶是大密西西比河流域，世界上流域面積最大的三條河流：亞馬孫河、剛果河、密西西比河（長江遠遠排在後面...），前兩條都被淹沒在熱地雨林之中，唯有大密西西比發展為最大的內河航運區域。
大密西西比...
美國中部不光是大平原，更是被河流網絡滋養連接起來的大平原，如同中國長江流域的每個省份都以一條長江支流為基礎一樣，美國中部則在更大的範圍內整合在一起，各州的名字也往往與支流相同。這一龐大的網絡覆蓋了美國三分之一的國土面積（不算阿拉斯加則比例更大），比新疆西藏加起來還要龐大。
密西西比河的支流還有田納西河、肯塔基湖、俄亥俄河、伊利諾伊河、密蘇里河、堪薩斯河、阿肯色河等。。
這一航運網絡使美國的廣闊內陸擁有出海口，其豐富物產可以以很低的成本運向全國各地和世界各地，加上以運河打通密西西比流域與五大湖，則美國本土相當於三面環水，且與廣闊內陸相打通。美國強大的農業產能（耕地挖掘潛力仍很大）不止在於地廣，也在於運輸的便利（俄國則相對不便利）。
美國明尼蘇達州某地
同一尺度下河北省某地。。
然而密西西比河的入海口一旦被一個控制墨西哥灣的政權封鎖，則是致命的，墨西哥灣曾是西班牙人的勢力範圍，所以擊敗墨西哥和西班牙都是必要的（控制德克薩斯、邁阿密、古巴）。
對於美國來說，大密西西比是其地緣核心，其東西被阿巴拉契亞山脈與落基山脈夾持，北通五大湖、南通墨西哥灣，得大密西西比則得美國，得美國則得北美。
列強環伺
雖然獨立後的北美十三殖民地成功控制大密西西比並擴張至太平洋，但英國人並非北美洲唯一的殖民者，法國人和西班牙人都在北美有大片殖民地
1750年北美殖民勢力
雖然早期路易斯安娜（大密西西比）名義上是法國的殖民地，但是由於北美內陸的落後狀況，使得殖民時代的北美是沿海地區的競爭，法國所控制的聖勞倫斯河流域太冷，西班牙人的領地則太熱，東海岸則優越得多，甚至發展起內部貿易，企圖擺脫宗主國英國，自行向阿巴拉契亞山以西（大密西西比）擴張。
在早期競爭中，殖民地勢力羸弱，北美洲的此消彼長很大程度上決定於歐洲的戰場。在七年戰爭（1754—1763）中，法國遭受重創，失去了在北美的大部分殖民地。
圖上略有差誤，法國仍保留在密西西比流域的一定影響力，但此地地廣人稀，其實殖民者一直是點狀的
長期以來，北美的英國殖民地因為受到法國殖民地的威脅，需要宗主國的軍事保護，一旦法國勢力被擊敗，則新大陸上的均勢被破壞，英國表面上的成功最終演變（亦不可忽視眾多其他原因，比如法國的援助，歐洲繼續決定著美洲）為二十年後的美國獨立。
大美利堅終於要登場了
獨立後的美國大體位於阿巴拉契亞山脈以東，眾多河流東西走向，使得不同的州傾向於獨立，且國家靠海洋交通維繫，這對於早期的美國來說是極其脆弱的，第二次英美戰爭再次證明。。美國海軍完敗。而統一與強大靠什麼？靠西進大密西西比。
西部大開發
相比之後的落基山脈，阿巴拉契亞山脈顯然好翻越得多，並且隨著一些國家公路的建設，移民的小溪逐漸膨脹為洪流，通過俄亥俄州-俄亥俄河進入整個大密西西比河流域是一條重要的路線。只要西面沒有強勁的對手（印第安人算麼？），美國平民組成的大小車隊開始了對阿巴拉契亞以西的西部大開發。
1785年美國地圖。。剛獨立兩年，美國人已經把整個密西西比河以東都劃為自己的地盤了。購買以西的路易斯安那是1803年
這一段壯闊的西進歷史徹底打破了全球的力量平衡，這是塊優質的大洲級的資源寶地，不過美國人也以驚人的速度開發甚至破壞之。（相比中國數千年的持久農耕，美國一百餘年開發全美，是否也算是一場驚人的伐木運動？）
雖然美國中部地勢平坦河網縱橫，但也有著很多自然障礙有待克服，如改造密歇根大沼澤，曾經的密歇根州是一片廣闊的沼澤地（我記得用了幾十年才排光大沼澤，才有今日的密歇根）。這也是為什麼加拿大很難從五大湖向南擴張勢力。
美加之間
當船隻走到河流的最西端，美國人民發現自己發現自己來到了落基山脈腳下，之後的道路可就艱難的多了。。因為前面是西部世界，然而美國人民是不一般的人民，他們充滿牛仔精神，具體來說就是：
邁向兩洋帝國
雖然美國西部的條件也很艱苦，但絕對不能和中國西部相比，荒漠是很多的，但並沒有塔克拉瑪干那樣連綿無盡的流動沙漠，事實上，美洲大陸較亞洲要窄得多，這使得他可以更密集的獲得來自兩方面的海洋水汽（亞洲則形成廣闊而無用的內亞荒漠），所以落基山脈內本身也發育出眾多河流，或向西入太平洋，或向東匯入大密西西比盆地，所以向西的前進道路是有的，何況，聽說遠方還有黃金。。
在通向西部的過程中，殖民者一邊走一邊建立城鎮、佔領耕地、找黃金，而來晚的人可以繼續向西，由於美洲是如此的廣闊，資源總是可以更多，生活總是可以更好，圈印第安人的地是實實在在的美國夢。
這種自發的追夢之旅（配合著也有很多造夢高手，比如某地有黃金）使美國人沿著可行的道路繼續向西，環境惡劣和競爭加劇使很多車隊加強自身的武裝和組織，並形成獨特的派別和領地如鹽湖城，鹽湖城即是由摩門教徒建立，併成為摩門教的大本營（鹽湖城並非摩門教建立的唯一城市）。這種基於西進經歷形成的共同體意識，似乎成為西部一些城市自治傾向的源頭。
在衝向西海岸的同時，仍有兩個問題需要解決，一個是墨西哥，一個是俄國。
獨立後的墨西哥繼承了西班牙帝國在加利福尼亞、亞利桑那、新墨西哥、德克薩斯等地的廣闊殖民地。老實說，這些土地比墨西哥核心區（墨西哥谷）要有價值的多，但這些所謂的領土與核心區之間相隔連綿的山脈和沙漠，如果墨西哥不能在墨西哥灣佔有優勢，必將失去沙漠以北的土地，而控制墨西哥灣意味著控制新奧爾良（密西西比出海口），而這是美國的核心利益。
由於陸路相隔遙遠，墨西哥軍隊遠征失敗，且墨西哥本土被美軍從海上登陸，首都被佔領，墨西哥戰敗。墨西哥既然沒有強大海軍，必然無法建立一個墨西哥灣國家，只能退守山地，沙漠以北的土地則盡失，墨西哥再也無法威脅美國的地位。
墨西哥最終退守沙漠以南，沙漠成為美墨之間的隔離帶
相比肘腋之患墨西哥，從西伯利亞而來的俄國人雖然在阿拉斯加甚至加州建立了前沿據點（狩獵貿易站也算據點麼。。），但畢竟相隔遙遠，不可能與美國爭奪西海岸，最後連阿拉斯加也賣給了美國人。
至此，殖民時代中，相比歐洲國家在海外佔領的眾多飛地，美俄兩國則實打實的擴張自己的疆土，分別佔領了北美和北亞，並在阿拉斯加碰頭，以白令海峽為界。
勝利會師？
雖然遠在麥哲倫時代就完成了環球航行，但西方人向東西兩個方向的領土擴張卻是由美俄最終完成的。但這並不是終點，俄國人想要更多更溫暖的海岸線，美國人則要更多的海洋進而躍進到遠方的海岸，在內陸與海洋兩個擴張方向上，傳統亞洲邊緣地帶的國家，都只是他們的獵物。
美俄之間的亞洲邊緣地帶
未完待續....
END
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