“自薦枕蓆”一般指女方意欲以身相許。與這個詞聯繫的起來的女子，一般都是美女，如宋玉《高唐賦》中的巫山神女，蒲松齡《聊齋志異》中的狐精仙怪。但殊不知，與這則成語聯繫起來的，更為有名的一位奇女子——鍾無鹽。
與“自薦枕蓆”聯繫的多是美女，如“巫山神女”（圖片來源於網絡）
鍾無鹽，史載名鍾離春，因出生於齊國無鹽邑，又名無鹽女。
她年過40，尚未婚配，換句話說，就是大齡剩女。只是這剩，可不是跟武則天的母親楊氏一樣，而是切切實實的沒有人追求，嫁不出去。為什麼嫁不出去？史書記載了答案：“極醜無雙”。
劉曉慶扮演的武則天（圖片來源於網絡）
到底怎麼個醜法：
劉向在《列女傳》中，說她“其為人也，極醜無雙，臼頭深目，長壯大節，卬鼻結喉，肥項少發，折腰出匈，皮膚若漆”。通俗點說就是，身子矮小卻長了個大頭，額頭凹陷，眼窩內陷，鼻孔朝天，脖子粗短肥碩，還有喉結。此外，還頭髮稀少。彎腰駝背、皮膚漆黑。
香港TVB版的鐘無鹽，除了皮膚黑之外，並不醜陋（圖片來源網絡）
這樣的容貌，別說長在女人身上，即使長在男人身上，估計也會讓人敬而遠之吧，難怪會嫁不出去。
不過，劉向的記載是不是很誇張，她到底是不是長這樣，卻是無從考證了，畢竟劉向距離鍾無鹽生活的年代，也是足足晚了二百多年。
在劉向的記載中，她雖然容貌醜陋，卻內含錦繡。正是這內裡乾坤，讓她頂著這樣一幅容貌，卻能向君王自薦枕蓆，還幫助丈夫重振朝綱。
怎麼樣內含錦繡？
首先她非常自信。別人不敢娶不要緊，我還不想嫁呢，嫁給平民有什麼意思，要嫁就嫁入王侯之家。
於是，某一天，她準備好了，拍打了拍身上的土，進宮求見齊王。
當時齊國是宣王當政，朝綱混亂，宣王天天飲酒作樂。
鍾無鹽覲見的那天，他正一邊欣賞歌舞，一邊暢飲。
侍衛突然進來稟報：“宮門外有個自稱沒人要的女人，想要求見大王，自薦枕蓆。”
哄的一聲，爆出滿堂大笑，群臣七嘴八舌，樂不可支，紛紛嘲笑：“這可真是天下臉皮最厚的人了，有趣有趣”。有人急切慫恿著，想要見見這個厚臉皮的女人。
於是，齊宣王興奮地召見了無鹽女。
無鹽女進來後，鴉雀無聲。
眾人都驚呆了。齊宣王也震驚的不知所以，啜啜的說：
“以前父王在的時候，已經替寡人選好嬪妃了，你看看，寡人這可不缺美女啊。況且，你也說了，你這幅尊容，鄉野草民都不要你，可現在你卻想嫁給寡人？這是何意？難道你有什麼難言之隱？”
齊宣王被震驚地不知所以（圖片來源於網絡）
“沒有，只是仰慕大王而已。”無鹽女鎮定地回道。
齊宣王估計震驚地已經無法言語了。沉默了好久，問她：“你有沒有一技之長？”
“我善於隱。”
齊宣王來了點興趣，讓她表演看看，可是話還沒說完，無鹽女就在眾目睽睽之下，不見了！
宣王大驚！胃口成功地被吊了起來。
無鹽女的不見，應該類似於現在的魔術大變活人（圖片來源網絡）
第二天，他主動派人去召見無鹽女，問她昨天究竟是怎麼隱身的。
但這次，無鹽女不說話了，只是即興給齊王表演了一出話劇。
抬眼遠眺、牙關緊咬，雙手不停拍打膝蓋，嘴裡還喊道“危險啊危險！”這樣反覆表演了四次。
齊宣王一頭霧水。
“昨天我表演的是隱，今天我這說的是隱語。”齊宣王再次一頭霧水，虛心求教。
“我剛才舉目，是在觀察風雲變化，我看到了齊國外有強敵；
閉口，是因為賢能的人都已遠離廟堂，隱居山林；
揮手，是因為大王身邊全是隻會阿諛的小人；
拍腿，怒其不爭，勸您罷除這些享樂之物。
您現在外有強敵，內裡萬民疲憊，身後無子繼承，身前只有阿諛奉承的小人，這是國家現在的四重險境啊！”
齊宣王如夢初醒。
無鹽女果然內有乾坤。於是痛改前非，納無鹽女入宮，封為王后，以便隨時勸諫。
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