古往今來，從不缺乏那些奇人怪才，他們雖無帝王般的權力，卻有羨煞旁人的絕世才能，尤其是可以預測別人命運的神算或相士。戰國傳奇人物鬼谷子與神龍見首不見尾的張三丰，此二人事蹟神乎其神，大多都是傳說，正史上的記載寥寥無幾，而陳摶老祖的事蹟相對靠譜。
陳摶道號為扶搖子，出生於晚唐年間，一生經歷了唐、五代十國及北宋三個朝代，閱歷相當豐富，走南闖北閱人無數。《宋史·隱逸上·陳摶傳》中記載，少年時期的陳摶，已經諸子百家之書爛熟於心，一目十行不在話下，下筆成詩易如反掌，絕對的天縱奇才。
受到當時文化的影響，陳摶起初的志向也很簡單，好好讀書參加科舉，通過此種方式踏入仕途，謀得一官半職，娶上三妻四妾，瀟瀟灑灑地過完餘生。在親友看來，陳摶天生就是讀書的料，考取功名猶如探囊取物，即使閉著眼睛也可以成功。
時運不濟，命途多舛，彷彿上天故意刁難陳摶，十餘次會試均名落孫山，花甲之年依舊忙於科舉。公元931年，六十歲的陳摶赴京趕考，此次仍然榜上無名，心裡僅存的一絲希望破滅，從此不再對仕途抱有任何期望，全身心投入到黃老學說的研究當中，流連於山水之間，過著半隱居半漂泊的日子。
後來，陳摶偶遇兩位道行高深的道士，在他們的指點下到武當山修煉，擅長養生之道，且對相術有著超高的造詣。多年之後，他離開武當山，徒步前往華山，在一個石洞裡修行，常人三天不吃飯都扛不住，而他卻能連睡百日不醒，期間不吃不喝，儼然一副活神仙的模樣。
有一天，陳摶在山上散步，一個身帶佩劍的年輕人前來拜訪，從其衣著和打扮來看，絕非不學無術的公子哥，十有八九是家境一般的窮小子，且擁有不俗的武藝。窮小子提出與陳摶下棋，陳摶欣然答應，兩人展開對弈，窮小子壓根不是陳摶的對手，很快輸掉棋局。
初生牛犢不怕虎的他，非常不甘心，接下來又連下兩局，結果都輸得很有節奏，對陳摶的棋藝心服口服，並表示：大師真乃神人，在下望塵莫及，既然輸了，必須付出一定的代價，大師儘管開口，只要我能辦到，哪怕上刀山下火海，絕不會皺一下眉頭！
陳摶早已無慾無求，將功名利祿視作浮雲，笑著說道：“你有帝王之相，日後記得賜給我一座山，當作今日的賭注。”窮小子認為，如果自己真當上皇帝，整個天下收入囊中，區區一座山有何不可，當場答應陳摶的條件。多年後，窮小子果然位登九五，開創了北宋王朝，他就是宋太祖趙匡胤。
趙匡胤沒有忘記昔日的諾言，派心腹大臣到華山拜見陳摶，依照當年的約定，把整個華山賜給他。陳摶告訴大臣，他並非想要華山，只是希望皇上能體察民情，免去附近百姓的苛捐雜稅，就算履行了承諾，宋太祖想也沒想就同意了。由此可見，陳摶相術了得，他的壽命也比較長，將近120才去世，放到現代也是極為高壽之人。
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