元狩四年，即公元前199年：上與諸將議曰：“翕侯趙信為單于畫計，常以為漢兵不能度幕輕留，今大發士卒，其勢必得所欲。”乃粟馬十萬，令大將軍青、票騎將軍去病各將五萬騎，私負從馬復四萬匹，步兵轉者踵軍後又數十萬人，而敢力戰深入之士皆屬票騎。票騎始為出定襄，當單于；捕虜言單于東，乃更令票騎出代郡，令大將軍出定襄。郎中令李廣數自請行，天子以為老，弗許；良久，乃許之，以為前將軍。太僕公孫賀為左將軍，主爵都尉趙食其為右將軍。平陽侯曹襄為後將軍，皆屬大將軍。趙信為單于謀曰：“漢兵既度幕，人馬罷，匈奴可坐收虜耳。”乃悉遠北其輜重，以精兵待幕北。
漢武帝說，投降匈奴的匈奴人趙信給匈奴單于出謀劃策，常以為我們不能輕裝穿行大沙漠，即使到了也不能久留。這一次出兵，誓達目的。於是精選戰馬十萬，衛青、霍去病各領五萬，託運行裝的預備戰馬也有四萬，步兵及後勤保障部隊十萬人。霍去病俘獲匈奴人後得知單于在東邊，於是從代郡出發。李廣屢次主動請求出徵，漢武帝認為他年事已高，很久才答應任命李廣為前將軍。趙信說，漢軍穿越大沙漠，必然人馬疲憊，我們可以坐以待斃，於是到漠北很遠的地方守株待兔。
衛青也得知單于所居，親自率精兵挺進，“而令前將軍廣並於右將軍軍，出東道。東道回遠而水草少，廣自請曰：“臣部為前將軍，今大將軍乃徙令臣出東道。且臣結髮而與匈奴戰，今乃一得當單于，臣願居前，先死單于。”大將軍亦陰受上誡，以為“李廣老，數奇，毋令當單于，恐不得所欲。”而公孫敖新失侯，大將軍亦欲使敖與俱當單于，故徙前將軍廣，廣知之。固自辭於大將軍；大將軍不聽，廣不謝而起行，意甚慍怒。”
真是“馮唐易老，李廣難封”啊，這場規模空前的戰爭，李廣想當個前鋒都不行，漢武帝告誡衛青說李廣老了，運氣又不好，不讓他與單于正面交鋒。結果李廣徹底來脾氣了，違抗軍令自己當自己的先鋒了。
衛青一部出塞一千餘里，橫穿大沙漠，先與匈奴大軍碰面，於是先派五千騎兵與匈奴一萬騎兵交戰，結果如何呢：
單于視漢兵多而士馬尚強，自度戰不能如漢兵，單于遂乘六騾，壯騎可數百，直冒漢圍，西北馳去。時已昏，漢匈奴相紛拿，殺傷大當。漢軍左校捕虜言，單于未昏而去，漢軍發輕騎夜追之，大將軍軍因隨其後，匈奴兵亦散走。遲明，行二百餘里，不得單于，捕斬首虜萬九千級，遂至顏山趙信城，得匈奴積粟食軍，留一日，悉燒其城餘粟而歸。
單于見勢不對，自己先逃了，等到黃昏時，抓到的匈奴說單于早就逃了，於是衛青追擊兩百餘里，沒有抓到單于，不過擒獲和斬殺匈奴一萬九千餘人，燒光趙信城，班師回朝。
而私自出兵的李廣呢，又迷路了……回來時衛青讓李廣聽候傳訊，李廣含恨拔刀自刎。
霍去病一部出塞兩千餘里，穿越大沙漠，突遇匈奴左軍，擒獲三王及朝中大官83人，封狼居胥，飲馬瀚海：
封狼居胥山，禪於姑衍，登臨翰海，滷獲七萬四百四十三級。
兩路大軍殲滅俘獲匈奴近十萬人！而漢軍的戰況：塞閱官及私馬凡十四萬匹，而復入塞者不滿三萬匹。
這場戰爭也徹底將匈奴打服了：
是後匈奴遠遁，而幕南無王庭。這也是漢武帝最後一次大規模攻打匈奴。閱讀更多 小白讀資治通鑑 的文章
