古史新談/文
1870年，中國爆發了震驚世界的天津教案。天津當地盛傳，傳教士殘害兒童，用小孩眼睛、心臟等器官練藥，在天津的民間組織“水火會”的煽動下，當地民眾圍攻教堂，領事館和收養中國幼童的“仁慈堂”。
13名法國人、3名俄國人、2名比利時人、1名意大利人和1名愛爾蘭人在事件中喪生，各國列強聞之大怒，清洋矛盾，陡然尖銳，戰爭陰雲，籠罩華夏。值此危難之際，慈禧太后突然靈光一閃，覺得危機也是機遇呀，如果能借此良機，剪出異己，也是一件大好事呀。
她心中的異己，就是此時已經59歲的曾國藩。曾國藩是清末的一位傳奇人物。論功業：位極人臣，創立了名震天下的湘軍，平定了太平天國，挽狂瀾於即倒，扶大廈於將傾，一定乾坤的大清功勳；論品格：曾國藩被稱為封建社會的“最後一個聖賢”，功成身退，為了解除滿清皇族的疑慮，自願解散了能改變天下走勢的23萬湘軍。治家有方，嚴於律己，人所敬服。論影響：他知人善任，肯提攜後輩，大名鼎鼎的李鴻章，左宗棠，胡林翼都出自他的門下。
就是這樣一個威名赫赫，功勳卓著，對清廷中心不二的名臣，依然讓慈禧太后放心不下。沒有別的原因，功高蓋主，還是漢人。雖然此刻，看起來沒有反意，誰知道以後呢。因此慈禧太后一直不遺餘力的打擊曾國藩。
此次天津教案就是一個絕好的機會，洋人有多麼兇殘，慈禧太后可是心知肚明，此次的案子不按洋人的意思辦，他們豈能善罷甘休，按照洋人的意思辦，則又難免有喪權辱國的罵名。這麼棘手的事，怎麼能不讓曾國藩頂在前面。
當時的曾國藩肝病嚴重，右眼失明，朝不保夕，他甚至都為自己訂購了做棺材的建昌花板。接待處理天津教案差事後，他悲從中來，交代了後事，決心以死報國。
到了天津後，曾國藩全面瞭解了教案發生的原因，發現這竟然是一個天大的誤會。他細細查問了幾百名攔轎遞稟者，問他們傳教士挖眼剖心、用小孩煉藥有什麼證據？結果“無一能指實者”；他也逐一訊問了河樓教堂的150餘名中國教民，“均稱習教已久，其家送至堂中豢養，並無被拐情節”。更重要的是，抵達天津十幾天以來，“亦無一遺失幼孩之家控告有案者”……這竟然是一起因為謠言產生的國際糾紛。但是事已至此，無可奈何，曾國藩被迫處決了20名案犯，將天津知府張光藻、天津知縣劉傑發配到黑龍江“效力贖罪”。
這其實已經是曾國藩據理力爭的結果了，他給慈禧的奏章中還指出了此案的五大疑點，為天津民眾辯駁。曾國藩是讓幕僚給流放的天津知府張光藻、天津知縣劉傑贈銀三千兩，又籌集了一萬兩銀子，安頓他們的家屬。給處死的人犯每家賠付撫卹銀五百兩。這已經是他權衡利弊，情理兼具的處置了。
但是慈禧太后此時玩了一把陰的，她將曾國藩的苦處難處全都不提，善後處理一字不說，還將他的奏摺中替天津民眾辯護的部分全部刪掉，單單把他處死民眾，流放官員，賠款的事拿出來，並向天下進行了公佈。
一時間，群情激奮，輿論滔滔。聲討曾國藩的聲音一浪高過一浪。原本以他為榮的湖南同鄉，視他為奇恥大辱。在北京湖南會館，把他的名籍削去，不承認他是湖南人。連他一手提攜的左宗棠也來書痛罵。一名舉人寫了一副對聯“殺賊功高，百戰餘生真福將；和戎罪大，早死三年是完人”，直言，要是曾國藩早死三年就好了，省的像現在這樣，喪權辱國，卑躬屈膝，討好洋人。
曾國藩身敗名裂，威望大減，天津教案後，他再不觸及洋務，在兩年後，溘然長逝。
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