1957年，張永明出生於雲南晉城鎮南門村，是家裡最小的孩子，上面還有兩個哥哥和一個姐姐。從小的時候開始，他就是性格孤僻的人，總是沉默寡言，身邊的人都不太願意和他交朋友。
1978年，正值生產大隊搞副業增加收入，張永明被隊長分配到瓦窯廠工作。在工作的過程中，他結識了外村的另一位男性青年楊樹榮，兩人交上了朋友。
一天，家人吩咐張永明那些米到鎮上去換些錢，張永明便約上楊樹榮一起去了。賣完米，兩人又在距離南門村十公里外的一家小吃店吃宵夜。這是楊樹榮最後一次出現在人們視線裡，隨後他就消失了。楊家人和村幹部找遍了整個村，也到鎮上去詢問了一番，但卻一無所獲。當他們詢問張永明時，張永明稱吃完夜宵以後兩個人就各自回家了，他什麼也不知道。
直到半個月後，才有人在南門村附近河邊的一個洞穴裡找到了楊樹榮赤裸的屍體。楊家人報了警，警方立刻把張永明作為重大嫌疑人，因為他是楊樹榮失蹤前和他在一起的最後一個人，而且也有人報告說，曾經見過張永明在晚上推著一輛能放得下一個人的板車在村裡遊蕩。
警方把張永明帶回派出所接受詢問。這一回，不知道是出於什麼原因，張永明承認了殺人的罪行。他說，自己那天晚上確實殺害了楊樹榮，還把屍體的手腳都折斷，扔進河裡企圖毀屍滅跡，卻不料河水把屍體衝到了洞穴中
生產大隊為此事開了會，代表們全體簽名要求判張永明死刑，但最後卻只判了死緩。又因為在獄中表現良好，張永明後來陸續獲得了減刑的機會，最終在1997年6月到7月之間獲得了釋放，回到南門村來
2008年，政府對南門村的土地進行集體收購開發。張永明藉著這個機會發了一筆不小的財，獲得了將近3萬多人民幣的補償。從此以後，他不再靠種地為生（雖然他還是保留了一小塊田地），還在家附近建了一個冷凍庫。每天中午，他都到晉城鎮的古滇文化公園去下棋，一直下到下午五點多才回家。
他的棋友回憶稱，張永明其實人還不錯，棋品也好，從來沒有發生過要悔棋的事情，而且棋也下得相當不錯，每五局裡大概能贏兩三局。張永明在下棋的過程裡認識了不少人，但沒有一個棋友真正瞭解他的情況。
案件開始:
2011年12月，一名叫張建原的高一學生在回家的路上遭到了襲擊。當時，他就在距離家門只有十來米的地方，突然被人從背後用皮帶勒住了脖子，向身後的樹林拖去。張建原奮力掙扎呼救。家人聽到了呼救聲，連忙衝出來救人，發現勒著孩子的人不是別人，正是張永明。在家人的質問下，張永明辯稱自己是在抓賊。張建原的家人立即報警。在派出所，張永明的說詞又一次變了，他說自己只是在和孩子打鬧玩耍，並不是真的想要傷害孩子。
警方對張建原的家人說，張永明有精神上的問題，他以前也就殺過人，而且孩子也沒有受到太嚴重的傷害，要立案的話有難度。張建原的家人無可奈何，也只能接受了這種說法。但經過此事之後，村民們都認為張永明喝酒以後就會發狂，不再讓自己的孩子靠近他。
2012年，對於當時19歲的韓耀來說是意義重大的一年。2012年4月25日，就像往日一樣，韓耀和同事們在上午7點多來到工地開始工作。8點30分，韓耀在經理的吩咐下回辦公室去拿文件。辦公室就在距離工地只有二十分鐘左右步程的地方，但韓耀過了很久都沒有回來。經理便打他的手機，但無人接聽；又打去辦公室，但工作人員說韓耀根本就沒回來過。韓耀從此人間蒸發。
韓耀的母親在得知自己兒子失蹤的消息之後，心急如焚，立刻報了警，還發動家裡的親戚朋友拿著尋人啟事到處派以及在網上求助。警方接到報案後，也曾出動找人，但最後無功而返。後來韓家人花錢動用了地下渠道，得知韓耀的身份證曾在他失蹤後在晉城鎮的某家網吧裡使用過，結果發現那原來是韓耀的某位同事。出事前韓耀曾拜託他辦事，就把身份證給了他。
這樣的結果讓韓家人對警方十分不滿。明明身份證就在網吧裡被用過，怎麼就查不出來呢？他們繼續在南門村附近打聽，發現韓耀的失蹤並不是個例。原來從2005年開始，就已經陸續有男性青年在南門村失蹤，而且失蹤的地點、方式都非常相似。
2007年5月1日，當年只有12歲的李漢雄和父親一起在田裡幹活。回家路上，他發現自己把外套忘在田裡了，便回頭去取。當時有一位老婦人，正坐在南門橋邊看管抽水機。她稱自己看見李漢雄走進了一片玉米田裡，但並不清楚後來的事情。因為那時玉米杆子已經長得很高了，而李漢雄個頭又矮，所以他一走進田裡去就不見了蹤影。
李漢雄的父母眼見兒子過了吃晚飯的時間還沒回家，便連忙去派出所報案。派出所的工作人員表示要失蹤事件超過24小時才可立案，讓李漢雄的父母回家先等候。事情就這樣不了了之，李漢雄也再也沒有出現過。
2011年9月30日，17歲的陳濤和朋友在鑫雲冷庫附近的山坡上玩耍。9點，陳濤母親在駕車回家的時候曾經見過他。9點半，陳濤曾用手機與母親聯絡，但母親沒有接電話。等到11點她回撥過去的時候，陳濤的手機已經關機，他的人也從此消失無蹤。
2012年2月19日上午9點，16歲的採雲偉到鑫雲冷庫附近的公廁去上廁所。同伴們在附近等了將近20分鐘後，覺得不對勁，便去廁所找他。但廁所裡沒有人，而採雲偉的手機也打不通。自此以後，再也沒有人見過採雲偉。
最後，韓耀的家人發現，在南門村失蹤的人總共有17人之多，失蹤時間從2005年到2012年不等。失蹤者的年齡大部分介乎12~22歲（其中有一個80歲的老人和一名37歲的成年人），清一色全是男性，其中兩人還有精神病史。
事件已經鬧到了雲南省政府，公安廳趕緊組建專案組調查，專案組發現，失蹤者失蹤的地點都集中在214省道以及鑫雲冷庫附近，便對周邊人員進行了排查。直到這時，張永明才最後進入到警方視線中。考慮到他有殺人前科，就住在失蹤事件頻發的區域內，而且還有村民表示他經常在夜間推著板車到處走動，專案組將張永明帶回去作進一步調查，封鎖了他在南門大街225號的家進行搜索。很快，辦案人員就有了駭人的發現。
殺人屠夫:
在張永民家的廚房，辦案人員在一個用空心磚砌起來的平臺下，找到了五個塑料桶，裡面分別裝著不同的人體組織：有肌肉，有四肢，有內臟，全都分門別類放在不同的塑料桶裡。搜查人員還在廚房一個暗間裡找到了六個大麻袋，裡面裝滿了衣服，還有手機、證件之類的隨身物品。臥室的桌子上，放著幾個金屬盤，裡面裝著數量不等的人類殘骸；同時在牆上，辦案人員找到了一塊沾有人類皮膚的膠布，後來通過皮膚上玫瑰和豬的紋身，證實皮膚屬於失蹤者陳濤。
眼見找到的證據越來越多，辦案人員意識到案情比原先設想的要更復雜，便擴大了搜索圈子，把張永明家的菜地、位於附近的鑫雲冷庫和小樹林也劃入了搜索範圍。在張永明家旁的枯井裡，他們找到了一部分屍骨和衣物，接著又在菜地裡找到了更多的人類骨骼。當時的搜查人員曾說過，把泥土篩掉以後剩下的就是骨頭，由此可見殘骸數量之多。但奇怪的是，儘管找到了多種不同的人類骨骼，但卻獨獨沒有找到頭骨。
經過20多天的偵查後，張永明因涉嫌故意殺人被依法逮捕。審訊過程中，當警方問他到底殺了多少人時，他的回答令人毛骨悚然。他說，這些殺人案全是他一個人乾的。他在路上跟蹤被害人，趁其不備用皮帶將他們勒死，有時也直接徒手掐死。至於具體殺了多少人，他已經不記得了，說是警察找到有多少套衣服，那就是死了多少人。
至於為什麼說叫做鴕鳥人肉案件。據悉他在被審訊的過程中，警察問他把死者的肢體組織拿去哪兒了？張永明說，有一部分它吃掉了，吃不完，剩下的就把他埋了，或拿去街上賣掉，由於人們沒有見過這種肉是什麼，張永明就對他們說這是他偷偷整來的鴕鳥肉，據說有一些顧客把肉拿回去煮了吃，之後還覺得非常好吃，回頭還去張永民那買
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