真菌，是比較特殊的一類微生物。
它是真核生物，細胞裡面有一個細胞核，核裡面有密集的DNA（deoxyribonucleic acid），比起細菌和病毒那些鬆散的DNA 來，真菌細胞核內的DNA 不僅多而且還有一層核膜包裹，就像有個專門的“司令部”一樣，功能更多，也更高等。真菌雖然與動物和植物一樣都是真核生物，不同的是其細胞外殼——細胞壁的主要成分是甲殼素（chitin），也叫幾丁質，跟蝦、蟹、昆蟲等甲殼動物的外殼成分一樣。
在歷史上，由於這些真菌都是和蔬菜一起被食用，並且經常跟植物生長在一起，很長一段時間，人們把它們當作植物。實際上，所有的真菌都沒有葉綠素，不能進行光合作用，也不能自己製造營養，只能依附其他生物生存，所以，它們是典型的異養生物。這樣看來，真菌似乎跟動物更接近，都屬於後鞭毛生物，並且細胞構成更接近甲殼動物。
“食腐”的真菌
別看真菌不大，卻都是“食腐”的腐生生物，靠著腐化吸收周圍其他生物屍體生存。有些真菌是真的食腐，有的就沒有那麼大耐心，還沒有死的動植物也會依附上去，“幫助”其死亡。我們平常吃的蘑菇就屬於真菌，並且是典型的腐生，它們吃的食物就是秸稈、木屑等植物屍體。
有一次，我給朋友家的孩子講這部分的時候，他把真菌稱作“植物吸血鬼”，聽起來還挺在理，真菌跟吸血鬼一樣靠吸食別人的“血”活著，只不過真菌吸收的是動植物的營養。我也暫且把它們叫作“植物吸血鬼”吧。
“植物吸血鬼”可不是隻有一種，通常被分為三類：酵母菌、黴菌和蕈菌。前兩種真菌個頭都比較小，用肉眼幾乎看不到。但第三種就幾乎都是大個頭了，並且大部分我們都很熟悉，它們就是人們常說的蘑菇。不僅人們肉眼看得見，而且大多數都成了美食，如香菇、草菇、金針菇、平菇、木耳、銀耳、竹蓀和牛肝菌等。
蘑菇都很美味，但不是果實，我們能夠看到或者吃到的部分其實是由眾多菌絲體集合成的子實體，也就是真菌的生殖器官。傘狀的蘑菇背面分佈了大量的孢子，等到蘑菇成熟了，小傘下側變黑會產生很多小孢子。當小傘反折過來，露出的孢子們就能隨風擴散到周邊，繼續萌發長成小蘑菇。
我們能看到的蘑菇實際上是蕈菌的一小部分，隱藏的菌絲才是真菌的主要部分。它們就像植物的根系一樣，蔓延到依附的食物上，甚至可以伸到活著的細胞內或細胞間隙來汲取營養。等到菌絲吸收到足夠的營養，生長到一定階段需要產生後代時，菌絲才會形成子實體，也就是我們看到的蘑菇。我們吃到的蘑菇其實就是幼嫩的子實體。
人體裡的“吸血鬼”
我們看到的絕大部分“植物吸血鬼”都是依靠腐爛的樹木、枯草等腐生生活，是比較“安全”的、可以友好相處的“吸血鬼”。然而，有少數真菌是依靠活著的生物生存的，也就是寄生生活在活著的動植物身體上，這才是真正的“吸血鬼”！
更可怕的是，有一部分真菌是真的會把活人當作食物來源。是的，你沒看錯！我來提幾個這種“吸血鬼”的名字，大家應該都不陌生，比如毛癬菌、白色念珠菌和陰道纖毛菌等。還覺得陌生？
我再提示一下，大家就知道它們是誰了。首先，介紹一種毛癬菌。廣告上經常說的“一個傳染倆”的灰指甲就是由一些毛癬菌侵入指甲引起的。另一種，名字既有顏色又有形狀，聽起來很具形象性的真菌——白色念珠菌，存在於人的口腔、腸道和上呼吸道等地方的白色念珠菌經常引發多種感染和炎症，是引起真菌性陰道炎和鵝口瘡等疾病的罪魁禍首。洗髮水廣告上經常說要去除的頭皮屑，實際上是頭皮上生長的真菌引起的頭癬脫落物；著名的“香港腳”與真菌侵染腳部皮膚引起的腳癬有關。
當想到這些真菌通過菌絲深入到人體細胞中多少還是有些害怕的，這可比“吸血鬼”可怕多了，“吸血鬼”至少可以看得見摸得著，但是這種看不到摸不著的真菌就這樣慢慢侵入人的身體裡，依靠我們的身體生存，並且還會引起人體的各種不適，想象一下就感覺渾身不自在。
真菌感染要小心？
最近，電視上經常出現一個公益廣告，是關於白癜風患者的，雖然白癜風患者部分皮膚白花，非常明顯，大家看到了可能會不由自主地遠離，實際上白癜風並不傳染，大家無須迴避。但是，那些被真菌感染的人還是需要適當迴避一下的。最好不要跟他們共用某些生活用具。
當然，如果家人或朋友中有人不幸得了上面提到的任何一種疾病，你也不用特意迴避，為什麼這麼說呢？明知道有“吸血鬼”出沒不需要趕緊躲開嗎？問題是，你能躲得開嗎？這些真菌實際上無處不在，自然界中到處都是，包括你自己身上，想躲開也是徒勞。有人說，我們與被感染的人接觸越多被感染的機會越大，雖然躲不開，但適當的注意下總沒錯吧。是的，希望大家理性對待。
自然界裡的真菌無處不在，被侵染的也只是少部分人，我們應該對他們的不幸報以同情，同時慶幸自己的免疫力還可以，我們身體上的相應真菌還沒有機會侵染我們。因為真菌是“欺軟怕硬”的，只侵染那些抵抗力差，免疫力弱的“老、弱、病、殘”，對那些身體倍兒棒，吃嘛嘛香的健康人則無可奈何。除非你的免疫力比較低，否則就不用擔心“一個傳染倆”。
所以比躲開那些感染人群更重要的是，要注意提高自身的免疫力，積極鍛鍊身體，養成良好的作息習慣，吃好飯並且保持好心情，讓身體裡的“衛士”們來抵抗“吸血鬼”們的入侵。
（摘自《曉肚知腸：腸菌的小心思》，作者：段雲峰）
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