一曲《當你老了》，唱出天下無數兒女的心聲——不經意間，我們的父母已然年華老去：白髮叢生、皺紋堆累，步履蹣跚、脊背低垂。或許，我們註定無法迴避父母衰老的現實，但至少，我們可以瞭解這背後的化學原理，盡力延緩他們衰老的過程——
人從一出生開始，機體就會隨著的時間流逝而逐步衰退，人也就隨之慢慢變老，這是一個自然的生理過程。根據科學研究及各種資料的推論，人類的壽命可以長達120歲。
然而，由於自然環境等多方面因素的影響，衰老現象常常會提早出現。一般而言，超過65歲的老年人中，30％以上會出現各種生理功能的衰減。而引起衰老的原因，主要是因為某些物質在人體內產生自由基，自由基會損傷人的細胞或組織，從而加速人體衰老。
那麼，什麼是自由基呢？
自由基，化學上又稱為“遊離基”，是指化合物的分子在光熱等外界條件下，共價鍵發生均裂而形成的具有不成對電子的原子或基團。如氫自由基(H•，即氫原子)、氯自由基(Cl•，即氯原子)、甲基自由基(CH3•)等等。
自由基非常活躍，非常不安分。就像我們身邊不甘寂寞的“單身狗”一樣，如果總也找不到理想的伴侶，就可能會成為社會的不安定因素。
那自由基是如何產生的? 又如何對人的身體造成危害呢?
科學研究發現，自由基的生成過程複雜多樣。高溫、輻射、環境異常等因素都會誘發自由基的形成。而人在服用藥物、吸菸、使用化妝品時都會在體內產生自由基。自由基對人體的攻擊既有來自體內的，也有來自體外的；既會在最深層引起突變，也會在最表層留下痕跡。可以說，人類處於自由基的內外夾擊中。
自由基在人體內所造成的危害主要有以下幾方面：
一、它能氧化體內的不飽和脂肪酸，使脂肪變質，造成細胞膜、線粒體膜、溶酶膜硬化，膜的功能失常，產生動脈硬化，從而促使人體衰老。
二、它能引發脫氧核醣核酸（DNA）破壞，從而促使智力衰退、肌肉萎縮，產生早衰現象。
三、它能對蛋白質的氧化破壞，直接造成人體衰老。
自由基危害人體，但人體也有清除和防禦它的本能，人體能產生幾種酶，在水解反應中清除自由基，比如人體專一清除氧自由基物質是超氧化物歧化酶（SOD），SOD能與氧自由基結合轉化為無害的水。
此外，人在飲食中也會攝入抗氧化劑，緩解自由基的危害。所以多吃某些水果、蔬菜也能有效防禦自由基的危害，減緩衰老，例如——
番茄：
研究表明，烹飪過的番茄可降低人類患前列腺癌和其他癌症的危險。這主要歸功於番茄裡的番茄紅素，它是同類營養素中最強有力的抗氧化劑。除此之外，其中的胡蘿蔔素在消滅氧自由基方面也很出色。
菠菜：
菠菜裡富含鐵和葉酸。葉酸和煙酸一道能阻止自由基對染色體破壞。還可以降低高半胱氨酸（一種可以刺激血管和導致心臟病的氨基酸）在血液中的濃度。此外，菠菜中含有葉黃素和玉米黃質，它們可以阻止失明的頭號“殺手”———視網膜黃斑性病變。
紅酒：
用來做紅酒的葡萄皮中含有豐富的抗氧化劑——多酚，包括黃酮類和非黃酮類，其中又以白藜蘆醇抗氧化功能最為強大，白藜蘆醇的化學名稱又叫三羥基芪，它能夠有效地消除自由基，還能促進血液循環，防癌抗癌。
堅果：
堅果中富含有益於人體的不飽和脂肪酸和維生素E，就像一個小型的營養髮動機，具有強勁的清除自由基的能力，並且對於高血脂的調節也有良好效果。
西蘭花：
西蘭花中含有很多植物化學因子，可以在癌細胞形成之前將它們消滅掉。它還含有胡蘿蔔素、纖維素和維生素C，有助於消除體內自由基對於人體的影響。西蘭花最好的吸收方法就是稍稍炒一下，吃時多咀嚼。類似的蔬菜還有甘藍和捲心菜。
燕麥：
燕麥中富含蛋白質、鈣、核黃素、硫胺素等成分，是五穀雜糧中惟一榮登抗氧化食物排行榜的。每日攝取適量的燕麥，能加速人體新陳代謝，提高氨基酸的合成，清除體內自由基，促進細胞更新，降低膽固醇。
鮭魚：
鮭魚主要以吃海藻為生，而海藻可形成一種特別的脂肪，就是我們熟知的Ω—3脂肪酸，對於心臟非常有益，還可以對抗自由基，抑制與自身免疫系統相關的疾病。
大蒜：
大蒜中的蒜精具有很高的抗氧化作用，對於自由基具有中和消除作用。而且其中含有的植物化學因子對心臟也很有好處。為了讓它發揮最佳功效，最好把大蒜切碎或者搗碎食用，吃時不要長時間加熱，否則會喪失其有益成分。
綠茶：
研究表明，綠茶中富含多酚、兒茶素、β-胡蘿蔔素、維生素C、維生素E等成分。能有效消除自由基，具有降血脂、抗動脈粥樣硬化、防止血小板聚集和抗腫瘤等多種作用。
蔓越橘：
蔓越橘是含抗氧化成分最高的水果之一。其所含的蔓越橘皂甙（分子式C20H11O12）不僅能夠清除自由基；還能加強毛細血管強度、防止心血管疾病、緩解靜脈曲張、腿部水腫和視網膜病變、增加免疫力、加速眼睛周圍血液循環、消炎抗過敏，可謂好處多多。
——我們不妨多給父母買些以上食品，幫助他們延緩衰老，保持健康。
當然，更重要的是，多陪陪他們，讓他們安心、舒心、順心、開心，這才是保持年輕、延緩衰老的最佳良方。
當你老了，走不動了。
請讓我們攙著你們，陪你們慢慢地走。
就像小時候，你們牽著我們的手一樣……
——致天下所有的父母
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