原著《水滸傳》的作者施耐庵先生著此書的初衷是弘正氣懲邪惡，通過水滸100單8將的傳奇故事表現出來；其實水泊梁山108將本性並不壞，大有一顆報效國家、為國盡忠之心，只是為奸人所害，逼上了梁山。
在梁山好漢中最具傳奇色彩的人物當屬武松和林沖了，這兩個人都有一個共同的特點，那就是一身正氣、嫉惡如仇、行俠仗義、打抱不平，且武功高強，罕逢敵手，故有“馬上林沖，馬下武松”之說，這兩人雖非武功最強，但卻是正義的化身，十分符合原著所宣染宣染的楊正氣驅邪惡的精神，這種精神正是老百姓心目中所需要的、所強化的，故而這種說法在民間得以廣為流傳。而在書中，林沖位列梁山108將的第六位，職司馬軍五虎將。武松位列梁山108將的第14位，職司步軍頭領。而在梁山五虎將以及步軍頭領中，林沖與武松都位居第二位，排在其二人之前的分別是大刀關勝與花和尚魯智深。
我們先看第一句“馬上林沖”；其實水滸傳中，論馬上功夫，比林沖強的有好幾個人，只算梁山好漢的話，至少盧俊義和關勝的馬上功夫都比林沖強。關勝與林沖，是分別以三國名將關羽與張飛為摹本而創作的。
在書中，關勝不但是關羽的嫡派子孫，而且從相貌到兵器再到坐騎，無一不與關羽相仿。而林沖的相貌，在書中則被描述為:“豹頭，環眼，燕頷，虎鬚，八尺長短身材”，這也是林沖“豹子頭”綽號的來歷，且林沖使用的武器也為丈八蛇矛。書中還有林沖的一首讚詞:
嵌寶頭盔穩戴，磨銀鎧甲重披。素羅袍上繡花枝，獅蠻帶瓊瑤密砌。丈八蛇矛緊挺，霜花駿馬頻嘶。滿山都喚 小張飛，豹子頭林沖便是。可見，林沖還有另一個綽號叫“小張飛”。
可見，關勝是要比林沖強的，再說盧俊義，徵遼之戰中，盧俊義大顯神威，獨自躍馬挺槍與大遼四員猛將酣戰一個時辰，最後槍挑耶律宗霖，嚇跑耶律宗雷、耶律宗電和耶律宗雲。緊接著，盧俊義又將一夥約有一千多人的遼兵殺得四散奔逃。水滸傳中就評價，盧俊義馬步戰皆可推第一。武松在水滸中位列天罡星第十四位，是周侗的半個徒弟，而且拜師之前，在少林寺得高人傳授，學得一身的少林硬功夫，特別是徒手搏擊功夫，更是出神入化，爐火純青。若論徒手搏鬥之功力和鬥志，在梁山108將中恐怕無人能出其右者，其單手力量可達千斤，手託石獅子，單臂擒方臘就是明顯例證。加上武松一生正氣，為民伸張正義，行俠仗義，鬥惡除魔，贏得了民間廣為稱頌，成為千百年來婦幼皆知的英雄人物。
景陽岡打虎、鬥殺西門慶、醉打蔣門神、血濺鴛鴦樓、大鬧飛雲浦、刀劈蜈蚣嶺等成就了千古之傳唱。說到步戰，能與武松一戰的也只有魯智深了，而在施耐庵的筆下，魯智深更多的是依靠蠻力，倒拔垂楊柳，重量級兵器月牙鏟，三拳不小心打死鎮關西。而武松，空拳打死老虎，醉打蔣門神，書上說是神力，有楚霸王之遺風，而武松打槍棍棒皆可玩弄。所以綜合素質方面武松勝魯智深一籌。
總之，智真長老的三個半徒弟當中，盧俊義、史文恭、林沖、武松，盧俊義、史文恭被拋棄，分別讓林沖和武松代表馬戰、步戰最高水平，顯示了市井民間對英雄好漢的幻想和美化。也全當飯後閒談，務必較真。
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