桃園三結義，兄弟情深，義薄雲天，為後世所傳佳話也，結義的結果是，劉備為大哥，關羽為二哥，張飛為三弟，兄弟齊心，其利斷金，三人共同努力，加上足智多謀的諸葛亮輔助，建立起了強大的蜀漢帝國。人們對劉關張的年齡也深信不疑，但就現在的研究而言，他們的年齡好像並非我們所想那樣.
羅貫中在三國演義第一篇中寫道，劉關張三人來到桃園烹羊宰牛，對天發誓，結為異性兄弟，按照年齡，拜玄德為大哥，關羽次之為二弟，張飛再次，為三弟。就這樣，劉備成了大哥，但在民間還存在著這樣一個傳說。
據說三人結拜時，為誰為兄誰為弟有過一番爭執。按照出生年月來的話，三人誰都不願意為弟，結果三人報了個同年同月同日生，劉備就又說，那就看誰出生的時間早吧，張飛想報一個早一點的時間，就說我天剛亮就起出生了，誰知關羽卻說，我雞叫的時候就出生了，劉備則更早，說我是午夜子時打更的時候出生的。這樣一來張飛就吃虧了。不願意說他倆報的是假時辰，要重新評定。
張飛看了看周圍的樹，心想我爬樹快，說就比爬樹吧，說完便跑過去爬到了樹的高處，關羽緊追，爬到樹的中央。劉備則在樹的最下方。張飛這下心裡高興以為自己是大哥了，誰知劉備說到：‘這樹是先有根還是先有樹梢？’張飛說當然是先有根了。劉備又言，既是如此，當然是先有我而後有你了。張飛聽後啞口無言，關羽也是被劉備的智慧所折服，覺得劉備適合做大哥。
當然這只是民間傳說，不足為證據，但也確實可以說明劉關張的兄弟順序可能並不是按照年齡來決定的。按照實說推敲，劉備與184年結義，於223年卒，時年六十三，也就是結義時24歲。關羽生於160年六月二十四日.所以關羽實長劉備一歲.關羽死於建安二十四年(公元219年),年壽應為60歲.結義時時25歲，也就是說，確實是關羽比劉備年長。
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