2008年1月17日(農曆臘月初一)，是淨宗四祖法照法師圓寂日。
法照大師（公元767年一821年）唐代高僧，淨宗四祖，五會念佛的創始人，人稱“五會法師”。
公元769年（大曆四年）夏天，大師於衡州湖東寺，依無量壽經建五會念佛道場。感得五彩雲彌覆其寺，祥雲中現出許多樓閣寺宇，阿彌陀佛及二菩薩其身高大，滿虛空中。參與法會的人都清楚地見到，個個頂禮，歡喜踴躍。此景象持續了四小時才消失。
同一天的晚上，大師在唸佛道場遇到一老人，老人對大師說：“法師曾發願朝拜五臺，為何遲遲不行呢？”
大師回答說：“障難甚多，路途遙遠，怎麼去得了呢？”老人則說：“只要肯下決心，道路遙遠崎嶇又怎能擋得住呢？”說完，倏然不見。
大師非常歡喜，在佛像前重新發誓，待唸佛法會期滿，當即起程。
公元770年（大曆五年四月五日），大師偕同數人到了五臺山，蒙佛光照引，到了大聖竹林寺，看見文殊菩薩與普賢菩薩端坐在講堂獅子座上，為眾說法，歷歷可聞。
大師向文殊菩薩頂禮後問了幾個問題，文殊菩薩一一作答，併為大師摩頂授記。大師恭敬聆聽，法喜充滿，作禮而退。
不一會兒，所見景物隱去，大師心感悲慼，便在原地立了一塊巨石以標記其處。後因一老梵僧的勸告，將所見所聞宣示諸道友，並在原地仿建一莊嚴的寺院，名為竹林寺，弘揚淨土法門，直到圓寂。
據日本學者冢本善所著之唐中期之淨土教考證，淨宗四祖法照大師在五山所建的竹林寺，完工於唐．貞元十五年，規模宏大、建壯觀，莊嚴華美，像設齊全，儀軌完備，佛事興旺，聲譽隆盛，是當時五臺山的名剎。由於大師精修淨宗，用功深高，又在幷州（今山西太原市）行五會念佛之法，教人唸佛，名聲遠播。
唐代宗皇帝在宮中聞聲，遣使尋覓，代宗派人把他迎至長安，教宮人唸佛，也用五會念佛之法。代宗尊他為國師，特許竹林寺為戒壇處。世人稱他為“五會法師”。
大師傳示的五會念佛法是：
第一會平聲緩念：南無阿彌陀佛！
第二會平上聲緩念：南無阿彌陀佛！
第三會非緩非急念：南無阿彌陀佛！
第四會漸急念：南無阿彌陀佛！
第五會四字轉急念：阿彌陀佛！
五會念佛法，最初第一會平聲念，引聲唱六字名號；次第而高聲急念。至第五會，更加高聲，唯速念阿彌陀佛四字。實際上，這就是用平聲緩、平上聲緩、非緩非急、漸急，四字轉急，這五種音聲集會念誦阿彌陀佛。這個唸佛方法，現今日本淨土真宗本願寺寺派，還持守這一念佛法門。
現在，在懸掛了“百印祥福”的佛堂裡，按照四祖的“五會念佛法”唸佛，一定能更快離五濁、除五苦、斷五蓋、截五趣、淨五眼、具五根、成五力、得菩提；也定能和大師一樣精進勤苦，有諸多殊勝之感應。
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