为什么一定要选择戈尔巴乔夫？难道就没有其他人选了吗？无论是在当时，还是在苏联解体以后，人们对这一问题都表现出了强烈的好奇。
1985年3月11日的苏共中央政治局会议工作记录详细记载了戈尔巴乔夫当选的经过。
在恰佐夫院士报告了契尔年科病故的医学结论后，主持会议的戈尔巴乔夫说：
我们今天开会要解决有关康斯坦丁乌斯季诺维奇的葬礼、人事安排以及提前召开苏共中央全会的问题……考虑到除谢尔比茨基同志外，他现在正在途中，苏共中央政治局全体委员和候补委员、苏共中央全体书记都出席了会议，我们必须首先解决苏共中央总书记的人选问题。请同志们就这个问题发言。
葛罗米柯首先发言。他说：
当你考虑苏共中央总书记的人选时，你当然会考虑米哈伊尔谢尔盖耶维奇戈尔巴乔夫。以我之见，这是绝对正确的选择。我们大家都非常了解米哈伊尔谢尔盖耶维奇。我和他一起共事了七年。我记得，当年讨论调米谢戈尔巴乔夫到莫斯科工作时，列伊勃列日涅夫曾征求过我和其他同志的意见。我毫不怀疑，当时我们大家都正确地支持了这一建议。
米哈伊尔谢尔盖耶维奇有哪些特点呢？
第一，他才华横溢，渴望多做工作，做好工作。
第二，待人的态度。一个人的地位越高，越要注意人际关系，讲原则，严于律己。我从未听说过米哈伊尔谢尔盖耶维奇刚愎自用。没有，他总是把党的利益、社会利益和人民利益放在第一位。
第三，米谢戈尔巴乔夫有丰富的党务工作经验。这就是在边疆区以及中央工作的经验。他做过中央书记，做过政治局候补委员，最后是政治局委员。他主持过书记处会议，后来在康斯坦丁乌斯季诺维奇不在时主持政治局会议。做这项工作不仅需要知识，还需要沉着、党性。这是非常可贵的品质。我还有一个想法，我们应该面向未来。恕我直言，我们中许多人不可能未卜先知，但是我们应该清醒地意识到，我们无权容许我们的团结一致遭到丝毫破坏，无权让世人发现我们关系中的裂隙，以防国外利用这个问题兴风作浪。这就是说，我们应当充分认识到对我们伟大事业的责任，应当团结一致行动。
我不认为自己提到了米哈伊尔谢尔盖耶维奇的全部品质。不过我认为，我们可以放不犹豫地说，如果选举他担任苏共中央总书记，我们不会错。我想再次强调，他知识渊博，经验丰富，不过，这些经验应当再加上我们的经验。我们保证给予苏共中央新任总书记以尽可能的协同和帮助。您，米哈伊尔谢尔盖耶维奇，可以完全指望这种协同和帮助。
葛罗米柯的发言一锤定音，决定了讨论进程。葛罗米柯是党的领导人中的元老，不久前，勃列日涅夫本人也不得不倾听他的意见，在政治局的“老人”中，他是毋庸置疑的首领。他的支持意味着，“老人们”支持把戈尔巴乔夫推到党内最高职位上。他们与戈尔巴乔夫事先达成了妥协。作为戈尔巴乔夫的主要竞争对手的格里申也支持葛罗米柯的提议，从而“结束”他与戈尔巴乔夫之间的权力之争。
国家安全委员会主席切布里科夫的发言则进一步给予了戈尔巴乔夫的强力支持。他意味深长地说：
“今天我来参加全会时，我和我的同事们商量过。我们的部门是这样一个部门，它不仅要精通外交政策问题，而且还有内部的、社会性质的问题。正由于考虑到所有这些情况，契卡工作人员委托我推荐米谢戈尔巴乔夫同志为苏共中央总书记一职的候选人。你们知道，契卡工作人员的声音，我们的声音——这就是人民的声音。”
戈尔巴乔夫在最后讲话中感谢政治局对他的一致肯定。他指出：“我们正在经历一个很复杂的转折时期。我们的经济需要有更大的推动力，我们的民主和对外政策也需要这种推动力。”他还说：“我们不需要改变政策。它是可靠的，正确的，真正列宁主义的。我们必须加速前进，揭露缺点并加以克服，看到我们光明的未来。”
在随后召开的苏共中央紧急全会上，戈尔巴乔夫当选为总书记。
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